而那支跟着他从长田县一路杀出来的嫡系——长田军，那些看着他从一无所有到如今封侯拜将的老兄弟，此刻站在队列里的，已不足两万。
最惨烈的是外围。
那里站着的是西域军团。
十万人。
整整十万为了保卫家园而拿其刀枪的西域汉子，经历这一场绞肉机般的血战，此刻还能站着的，只剩下一半。
五万人。
很多人身上的皮甲都烂了，手里拿着卷刃的弯刀，脸上带着未干的泪痕和深深的迷茫。
就在半个时辰前，他们刚刚埋葬了自己的兄弟、父亲、甚至儿子。
死寂。
除了火把燃烧的噼啪声，全军九万余人，竟无一人出声。
那种悲伤和疲惫混合在一起的气氛，浓烈得几乎让人窒息。
必须打破它。
否则这支军队的心，就散了。
“都把头抬起来！”
许元的声音不大，但在寂静的夜空下，借着内劲，清晰地传到了每个人的耳朵里。
“看看你们身边。”
“看看你们手里的刀。”
许元策马，缓缓在阵前踱步。
“是不是觉得人少了？是不是觉得心里空落落的？”
“是不是在想，咱们死了这么多人，到底值不值？”
没人回答。
但无数双眼睛看向了他，那眼神里有渴望，也有迷茫。
“老子告诉你们。”
许元猛地勒住马缰，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
“值！”
“这一仗，咱们把大食人打痛了，把吐蕃人的脊梁骨打断了！”
“咱们那一刀砍下去，不仅仅是砍了禄东赞的脑袋，更是砍出了西域未来十年的太平！”
许元伸出鞭子，指着身后的茫茫大漠，又指了指东边的方向。
“从今往后，这丝绸之路上，再没有敢拦路抢劫的强盗，再没有敢屠城灭寨的蛮夷！”
“你们的婆姨能安心在家织布，你们的娃娃能坐在学堂里念书，不用担心哪天就被胡人的马刀砍了脑袋！”
说到这里，许元的目光变得柔和了一些。
“兄弟们。”
“这一仗打完，西域能安宁很久了。”
“无论是咱们长田出来的老兄弟，还是从长安来的禁军，亦或者是西域本地的汉子……”
“咱们，都可以回家过个好年了！”
回家。
过年。
这两个词像是带着某种魔力，瞬间击穿了那些铁汉心中最柔软的地方。
不少士兵的肩膀开始耸动，眼中的迷茫逐渐被一丝希冀所取代。
许元并没有停下。
他策马来到那五万西域残军的阵列前。
这些士兵下意识地挺直了腰杆，眼神既敬畏又忐忑。
他们毕竟是新军，是临时招募的，在正规唐军面前，总觉得低人一等。
“你们，打得不错。”
许元看着他们，声音沉稳有力。
“我知道，以前有人叫你们‘杂牌’，叫你们‘辅兵’。”
“但从今天起，谁要是再敢这么叫，老子第一个抽他！”
许元环视四周，大声吼道：
“能在这修罗场里活下来的，都是好样的！”
“传我军令！”
“本侯此前的承诺，现在可以兑现了！”
“从今天开始，你们剩下的这五万人，就是大唐的西域军团！也是未来西域军团的核心！”
“以后，你们就是这西域的定海神针，是大唐安西都护府最锋利的刀！”
“只要你们在，这西域的天，就塌不下来！”