“你是说……西域？还是岭南？”
“都不是。”
许元摇了摇头，嘴角勾起一抹神秘的弧度。
“是一个比大唐疆域还要广阔百倍、千倍的地方。”
“大海！”
这两个字一出，在场众人皆是一愣。
对于唐人来说，海，那是畏途，是天堑，除了沿海渔民，没人敢深入。
许元却没给他们反应的时间，语速加快，眼中闪烁着狂热的光芒：
“陛下可还记得，一个月前，臣向陛下请旨，派张羽去了扬州？”
李世民点了点头。
“朕记得，你说是有要事让他去办，朕当时没细问，怎么，他是去给你找粮食了？”
“正是！”
许元打了个响指，随后又摇了摇头。
“但也不全是！”
许元说完后，这才话锋一转，解释起来。
“臣让张羽带人去扬州，便是去招募此前因为漕运被收归朝廷一事而待业在家之人，让他们组建水师，操练航海之术！”
“臣原本还在发愁，靠着那些风帆木船，出海风险太大，稍有风浪便是船毁人亡，且航速太慢。”
“但现在，既然这蒸汽机成了，那一切便都不一样了！”
许元快步走到蒸汽机旁，用力拍着那厚实的铁壁。
“陛下，既然能造‘火车’，那为何不能造‘火船’？”
“将此物装在巨舰之上，以明轮击水，或是螺旋推进。从此以后，大唐的战舰便能无视风向，逆流而上，甚至横渡大洋！”
“臣此前，不是给陛下和诸位大臣看过一幅万国舆图么？”
“在那大海深处，大洋彼岸，有亩产千斤的神种，有取之不尽的鱼群，更有遍地黄金白银的蛮荒大陆！”
许元的每一句话，都像是一记重锤，敲打在李世民的心头。
“臣已绘下海图，有了蒸汽船，我们便能将那些神种带回大唐！”
“什么红薯、土豆、玉米……这些东西耐旱耐寒，在山地沙地皆可种植，且产量极高！”
“只要有了这些，别说大唐人口翻一倍，便是翻上十倍，也绝无饥馑之忧！”
“陛下！”
许元猛地单膝跪地，声音铿锵有力，回荡在钦天监的上空。
“蒸汽机不仅是陆地上的千里马，更是大唐征服海洋的神兵！”
“臣的出海计划，如今万事俱备，只欠这股东风！”
“待到出海之人归来之日，便是大唐粮仓爆满之时！”
李世民的胸膛剧烈起伏着。
许元刚才那番话，尤其是“大唐粮仓爆满”这几个字，像是有魔力一般，死死抓住了他的心神。
但他毕竟是马上皇帝，短暂的狂热之后，理智迅速回归。
想要跨越重洋，非得有船不可。
“许元，你说得轻巧。”
李世民背着手，眉头紧锁，眼神锐利地盯着许元。
“朕虽未亲临大海，却也知晓海上风浪之险恶。”
“你说要造蒸汽船，还要远渡重洋，船呢？如今大唐水师虽有几艘楼船，可多是在江河湖泊中打转，若是入了那无边无际的大海，怕是连个浪花都翻不起来便沉了！”