许元闻言，嘴角那一抹笃定的笑意更甚，他拍了拍身旁巨大蒸汽机的铁皮，发出沉闷的声响。
“陛下多虑了，船，我们早就有了，而且是很多。”
李世民一愣：“哪来的船？朕怎么不知？”
许元竖起一根手指，缓缓解释起来。
“陛下可还记得，前些年为了东征高句丽，还有后来征讨倭国，朝廷曾在登州、莱州等地大兴土木，造了无数战舰？”
李世民略一思索，点了点头。
“自是记得。那是为了运送兵马粮草，朕特意下旨令郧国公张亮督造的。”
“只是……战事既平，那些船除了一部分拨给了漕运和各道转运司，剩下的不都还停在水寨里吃灰吗？”
说到这里，李世民似乎想到了什么，眉头皱得更紧。
“朕前些日子听工部奏报，说是那些海船吃水太深，体型过于庞大，入了内陆河道便极易搁浅。”
“如今大唐虽然水运昌隆，可这最大的家伙却派不上用场，只能日日风吹日晒，不仅耗费钱粮维护，还在一点点朽烂。”
“正是！”
许元抚掌而笑，眼中闪烁着精光。
“陛下，那些大船之所以在内陆显得‘无用’，是因为它们本就属于大海！它们是蛟龙，不是泥鳅，怎能困于浅滩？”
他上前一步，语气激昂。
“那些战舰，龙骨坚韧，用料皆是上等的巨木，船身宽阔，足以抵御风浪。”
“之前是因为没有强劲的动力，一旦遇上逆风或是无风带，便只能随波逐流。可如今有了这蒸汽机！”
许元指了指身后的钢铁巨兽，随后又细细的叙说起来。
“只要将这些大船稍加改造，拆去笨重的风帆，装上蒸汽机，配以明轮或螺旋桨，它们便是这世上最坚不可摧的海上堡垒！”
“它们不需要在这个狭窄的内河里跟那几只小舢板争道，它们要去的地方，是万里波涛之外！”
李世民听得心驰神往，仿佛已经看到了大唐的舰队劈波斩浪的场景。
“你是说，废物利用？”
“是物尽其用！”
许元纠正道：
“那些大船本就是为了远征而生，如今正好这就是它们的宿命。只要稍加修缮和改装，数月之内，大唐便能拥有一支横行七海的无敌舰队！”
李世民深吸一口气，心中那块关于船只的大石算是落了地。
但他紧接着又抛出了第二个问题，也是最核心的问题。
“船有了，那人呢？”
“难道你想靠着那些被漕运淘汰的人，去南洋，或者去其他地方，给大唐带回来所需要的东西？”
李世民目光如炬，面色有些担忧。
他可是知道，这大洋上行船，可不比内水，遇到了大风大浪，就算是经验丰富的水手，也几乎没有什么用。
“行船走马，三分靠本事，七分靠命。尤其是海路，那更是把脑袋别在裤腰带上的活计。寻常内河船夫，入了海怕是连东南西北都分不清。”
“你要去那什么……美洲？还要绕过什么……好望角？这等远途，谁人能担此重任？”
然而，许元闻言，却是神秘一笑。