许元看向曹文和张羽，眼中精光一闪。
“而你们两个，即刻挑选斥候营中最精锐的弟兄，换上便装，提前潜入亳州城。”
“你们的任务有三。”
“其一，暗中查探，找到孙家和刺史府所有罪证的藏匿之处，尤其是王虎留下的那些东西。”
“其二，找到被他们控制的王虎家人，摸清关押地点和守卫情况，伺机解救。”
“其三，绘制亳州城防图，摸清城中兵力布防，尤其是刺史府和孙家的私兵动向。”
许元的声音，一字一顿，清晰而有力。
“记住，本侯要你们做的，是潜伏，是侦查，不是打草惊蛇。”
“在本侯抵达亳州城之前，我要你们像一双看不见的眼睛，将整个亳州城内所有的黑暗，都给本侯看得一清二楚。”
“等到本侯入城，便是收网之时。”
“听明白了吗？”
曹文与张羽对视一眼，都看到了对方眼中的灼热与战意。
“末将遵命！”
两人轰然应诺。
许元收回目光，山巅的夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。
他转身，走回篝火旁，洛夕和晋阳公主她们的脸上，还带着未散的忧色。
“走吧。”
许元的声音平静，仿佛刚才那场血腥的审讯与雷霆般的命令，都只是幻觉。
“我们，也该继续了。”
……
两日后。
亳州城那高大而古老的轮廓，终于出现在了官道的尽头。
青灰色的砖墙在日头下泛着历史的斑驳，城楼巍峨，旌旗在风中舒展。
然而，城门口，却有一些衣衫褴褛的流民，向沿途路过的商人讨要吃食。
虽然不多，但确实有。
亳州去年遭了水灾，这倒也情有可原。
许元一行人，轻车简从，混在入城的人流中，并未引起太大的波澜。
然而，就在踏入城门的那一刻。
许元敏锐地感觉到，有数道隐晦的目光，从四面八方，不着痕迹地落在了他们身上。
街角茶楼二层的窗边，一个端着茶碗的茶客，视线在他们身上停留了三息。
对面绸缎庄门口，一个正在招揽生意的伙计，吆喝声顿了一下，眼神飘了过来。
甚至连路边一个卖糖人的老汉，那浑浊的眼珠，似乎都在他们经过时，微微转动了一下。
这些目光一触即分，隐藏得极好，寻常人根本无法察觉。
但在许元眼中，却像是黑夜里的萤火虫一般，清晰无比。
一张无形的大网，早已张开。
许元嘴角勾起一抹微不可查的冷笑，却并未在意。
他神色如常，仿佛只是个初来乍到的富家公子，带着女眷游山玩水，饶有兴致地打量着街道两旁的景致。
一行人最终在城东一家名为“尘途客栈”的院落前停下。
这客栈位置不算偏僻，却闹中取静，是个不错的落脚点。
刚刚在客房安顿下来，月儿沏好的茶还没凉透。
“咚咚咚。”
房门便被轻轻敲响了。
店家的声音在门外响起，带着一丝掩饰不住的紧张与恭敬。
“客官，楼下……楼下有人找。”
许元端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“何人？”
“是……是刺史府的人。”
店家顿了顿，声音压得更低了。
“说是……亳州刺史宋大人，已在府中备下薄宴，为侯爷接风洗尘。”