许元呷了一口茶，眼皮都未曾抬一下。
“哦？说说看。”
“侯爷神机妙算！”
曹文的语气中充满了钦佩。
“您下令将人分开，这边这个还没等审，就自己崩溃了。另一边那个，也是个软骨头，末将刚把刀架在他脖子上，他就什么都说了。”
“末将仔细比对了两人的口供，几乎一字不差，可以断定，皆是实情。”
“正如侯爷所料，此次刺杀，正是亳州刺史宋乾，与亳州孙家家主孙茂联手所为。”
“他们得知侯爷您要南下巡查，担心以往的腌臢事被揭发，便想先下手为强，将您刺杀于半途，再嫁祸给山匪。”
曹文的声音，渐渐变得冰冷。
“此外，他们还交代了宋乾与孙家这些年狼狈为奸的诸多罪证。”
“包括但不限于，侵占良田，私设税卡，草菅人命。”
“甚至……他们还暗中与南边的一些部族有生意往来，将我大唐的百姓，当作货物一般，拐卖出去，以换取珍宝！”
“咔嚓！”
许元手中的茶杯，应声而碎。
滚烫的茶水混着瓷器碎片，落了他一手，他却恍若未觉。
一股冰冷刺骨的杀意，从他身上骤然升腾而起，让周围的空气都仿佛凝固了。
“好。”
“好一个亳州刺史。”
“好一个孙家。”
许元缓缓站起身，将手上的碎片拂去，声音冷得像是数九寒冬的冰。
“他们还真是给了本侯一个天大的‘惊喜’啊。”
“既然如此，本侯若是不还一份大礼回去，岂不是显得太过小气了？”
他转头看向曹文。
“去，把张羽叫来。”
“是！”
曹文领命，正要起身离去，却又迟疑了一下。
“侯爷……那两个人，如何处置？”
许元抬起眼，眸光幽深，淡淡地吐出五个字。
“没用的东西。”
曹文心中一凛，瞬间明白了侯爷的意思。
所谓“活命”的机会，不过是撬开他们嘴巴的诱饵罢了。
从他们选择对侯爷动手的那一刻起，他们的结局，便早已注定。
“末将明白。”
曹文重重一抱拳，再无迟疑，转身快步离去。
许元重新负手而立，静静地看着眼前跳动的火焰，面沉如水。
片刻之后。
山谷的另一头，隐约传来了两声短促而绝望的怒骂，随即是利刃入肉的闷响，最后一切归于沉寂。
这世上，又少了两个肮脏的灵魂。
很快，曹文便与另一名同样身材矫健的将领，一同来到了许元面前。
来人正是斥候营的另一位千户，张羽。
“末将曹文（张羽），参见侯爷！”
两人齐齐单膝跪地。
“起来吧。”
许元的声音已经恢复了平静，但那份平静之下，却蕴含着即将爆发的雷霆之怒。
他看着眼前的两名心腹爱将，沉声下令。
“传我将令。”
“大军继续在此地潜伏，不得暴露行踪。所有篝火减半，斥候范围扩大一倍，任何风吹草动，立刻上报。”
“是！”
“本侯，依旧只带两百玄甲军，按原计划，前往亳州。”