她从跳板上走下来，脚踩上沪上的土地时，膝盖微微发软——坐了一夜的船，腿还有些飘。她把包袱往肩上掂了掂，深吸一口气。
沪上的风跟水乡不一样。水乡的风是软的，潮的，带着芦苇和菱角的气息。沪上的风是硬的，干的，裹挟着无数陌生的声音和气味，劈头盖脸地砸过来，一点也不温柔。
但阿贝不怕风。
她沿着码头往外走，一边走一边打听绣庄的所在。问了三个人，一个没理她，一个说不清楚，第三个是拉黄包车的车夫，操着一口沪上口音叽里咕噜说了一串，阿贝连蒙带猜听懂了大致方向。她谢过车夫，背紧包袱，沿着他指的路走去。
走过了三条街，两边从仓库变成了商铺，再往前走，商铺也渐渐少了，路面变窄，房屋变矮。阿贝找了半日，腿都走酸了，才在一条不起眼的小街上找到几家挨在一起的绣庄。铺面都不大，门口挂着各色绣品，有苏绣的精致，有湘绣的浓艳，也有本地绣娘做的日用绣活。
阿贝走进第一家，掌柜的抬头扫了她一眼——一个穿蓝布衫的乡下姑娘，脸被江风吹得红扑扑的，怀里抱着个粗布包袱——眼里的兴趣就淡了大半。阿贝打开包袱，把绣品一件一件拿出来摆在柜台上。掌柜的随手翻了翻，点了点头说了句“手艺还行，但料子太次，这种货我们收不了”，把绣品推回来，就去招呼别的客人了。
阿贝没有争辩，默默把绣品重新包好，出了门，走进第二家。
第二家的情况差不多。老板娘是个胖胖的中年女人，态度比第一家掌柜的和气些，仔仔细细看了阿贝的每一幅绣品，最后叹了口气说：“小姑娘，东西做得好是好，但我们这边走的都是平价货，你这个手艺放我们店里卖不出价，可惜了。”
阿贝站在街上，抬头看了看天色。太阳已经偏西了，光线斜斜地打在对面房子的山墙上，把她的影子拉得很长。包袱还在手里沉甸甸的，饼还剩七张，腌萝卜吃了小半罐。腿很酸，肚子也饿了，但她不想现在就停下来。来之前她跟自己说好了——一定要找个识货的人，把绣品卖个好价钱，给爹换够吃三个月的药。
她咬咬牙，走进了第三家。
第三家绣庄藏在街尾，门脸比前两家都小，招牌上的字也有些褪色了，铺子里只有一个戴老花镜的老头，正趴在柜台上打瞌睡。阿贝在门口站了站，犹豫了一下，还是敲了敲敞着的门板。老头一个激灵醒过来，老花镜滑到鼻尖上，眯着眼打量了她片刻。
“进来进来，别站在门口，挡光。”他招手。
阿贝走进去，把包袱放在柜台上，打开。老头慢吞吞地戴上老花镜，拿起一幅帕子凑到眼前看了看，又拿起一幅扇面对着光看了半天。他看了很久，久到阿贝的心都提到了嗓子眼，才把老花镜摘下来，看着阿贝。
“你这绣工，跟谁学的？”
“跟镇上的陈婆婆学了几年，后来自己也瞎琢磨。”阿贝如实答。
老头点点头，又把绣品翻了翻，捡出那幅《晨雾乌篷》的挂屏，指着上面一处针法问：“这个地方，你是用了几股线？”
“两股。丝线太细，单股撑不起雾气的层次，三股又太厚，会把底布的纹理盖住。”
老头又点点头，眼睛里渐渐有了光。他把老花镜重新戴上，把阿贝的十多幅绣品从头到尾、认认真真地又看了一遍，然后放下眼镜，对阿贝说了一句让她怔住的话。
“你这手艺，不应该摆在我这种小铺子里卖。”
阿贝眨了眨眼。“您是说——”
“下个月，法租界那边要办一个江南绣艺博览会，参展的都是苏杭一带最有名的绣庄和绣娘。你这些活计虽说不上比那些老师傅强，但你那个针法有自己的灵气，配色也新鲜。你要是愿意，我去帮你报个名，以我铺子的名义送去参展。卖不卖得掉不好说，但总比放在这儿贱卖了强。”
阿贝站在那里，嘴唇动了动。她想说好，又想说谢谢，可话到嘴边都觉得不够。最后她只做了她最擅长的事——朝老头深深鞠了一躬，弯腰弯到包袱都快从柜台上滑下去了。
老头被她吓了一跳，赶紧摆手：“别别别，我又不是白帮你。参展要交报名费，这个你得自己出。”
“多少钱？”阿贝直起身问。
“一块银圆。”
一块银圆。阿贝在心里盘算了一下——够给爹抓一个月的药，够给娘买一双新棉鞋，够买二十斤米。她的手不自觉地摸了摸包袱里那个装钱的布袋子，里面是她攒了两年多的全部积蓄，拢共就三块银圆加几个铜板。
“我出。”她说，声音不大，但很稳。
从绣庄出来时，天已经快黑了。沪上的夜跟水乡完全不同——水乡的夜是静的，黑得纯粹，只有蛙鸣和虫声点缀着浓稠的暗。沪上的夜是活的，满街的灯——电灯、煤气灯、灯笼、霓虹招牌——把街道照得五颜六色。汽车摁着喇叭从身边呼啸而过，黄包车的铃铛叮叮当当响个不停，穿旗袍的女子挽着西装男人的胳膊从咖啡馆里走出来，高跟鞋踩在人行道上发出清脆的嗒嗒声。
阿贝走在这片灯海里，觉得自己像一粒沙子掉进了大海。她找了一家最便宜的小客栈住下，房间在三楼拐角，只有一张板床和一张桌子，窗户对着隔壁楼的山墙，什么都看不见。但阿贝不在乎——她把包袱放在枕头边，和衣躺下，听着窗外隐隐约约的市声，在脑子里一遍一遍地盘算明天要做的事。
先去买纸笔，给爹娘写封信报平安。再去买一些好一点的丝线，把参加博览会的绣品再做一番修整。然后去找老头说的那个博览会的地址，提前去认认路。还有，得再买几块干粮备着——客栈只管住不管吃。
她在黑暗中睁着眼睛，一样一样地想，想完了一遍又从头想一遍，直到困意终于漫上来，把她的意识慢慢浸没。
临睡着前，她伸手摸了-摸-胸-前那半块玉佩。
玉是温的。像爹粗糙的手掌心，像娘绣花的指尖，像水乡的江水在三月的日光下泛起的暖意。
阿贝把玉佩攥在手心里，蜷起身体，在这个陌生的、喧嚣的、灯火通明的城市的角落里，沉沉睡去。
窗外，沪上的夜空被霓虹染成了橙红色。远处黄浦江的汽笛声拖得很长很长，像有人在夜里叹气，又像有人在夜里唱歌。
（本章完）
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