第三天，沈掌柜让她换了张绣架。
还是坏的，但比昨天那张强点儿——只有一条腿有点晃，垫块木头就稳了。
“今儿个还看？”阿贝问。
“今儿个边看边练。”沈掌柜说，“练那些走针，一样一样练。练会了再绣花样。”
阿贝点点头。
一上午，她就在那儿练走针。直针，斜针，缠针，滚针，一样一样地练。手生了就拆，拆了再练。拆了五六回，手指头被针扎了好几下，渗出血珠子，她用嘴嘬了嘬，继续练。
中午吃饭的时候，春来凑过来：“听说你昨晚一个人在绣房练到老晚？”
阿贝愣了一下：“你咋知道？”
“沈掌柜说的。”春来说，“她说你是个肯下苦功的。”
阿贝心里一动，脸上却没露出来。
下午，她继续练。练到酉时，沈掌柜喊收工，她收拾东西准备上楼。刚走到门口，被人拦住了。
是赵秀英。
那瘦姑娘站在门口，挡着路，脸上还是那副冷冷的模样。阿贝往左让，她也往左；阿贝往右让，她也往右。
“赵姐姐……”阿贝小声说。
“谁是你姐姐？”赵秀英打断她，“别套近乎。”
阿贝不说话了，低着头站在那儿。
赵秀英围着她转了一圈，上下打量着。阿贝被她看得浑身不自在，但又不敢动。
“听说你昨儿个练到老晚？”赵秀英问。
阿贝点点头。
“听说沈掌柜夸你了？”
阿贝不知道该怎么回答。沈掌柜夸她的事，她也是从春来那儿听说的，不知道是真是假。
“你挺会来事儿啊。”赵秀英冷笑一声，“新来的，头两天就知道熬夜练功，就知道讨掌柜欢心。我们这些来了一年多的，倒被你比下去了。”
阿贝抬起头，看着她。
“我没有……”
“没有什么？”赵秀英往前逼了一步，“没有讨掌柜欢心？那你怎么不跟别人似的，到点就收工？怎么偏就你一个人在绣房里练？”
阿贝被她逼得往后退了一步，背抵在门框上。
“赵姐姐，”她尽量让自己的声音平稳，“我真的只是想练好本事。我爹病了，躺在床上，等着我赚钱回去抓药。我没想跟谁比，更没想讨谁欢心。我就是想快点学会，快点能接活儿，快点攒够钱。”
赵秀英愣住了。
阿贝看着她，眼眶有些红，但忍着没让眼泪掉下来。
“我爹是为了护着我和娘，才被人打断腿的。”她说，“他躺在床上动不了，我娘天天哭，家里的米缸见了底。我来这儿，是为了他们。”
赵秀英看着她，眼神里那层冷冷的冰，好像裂了一道缝。
“你爹……”她顿了顿，“什么病？”
“腿断了，肋骨也断了几根。”阿贝说，“没钱治，只能在家躺着。我出来的时候，他还下不了床。”
赵秀英沉默了。
两人站在那儿，谁也没说话。走廊那头传来脚步声，是别的绣娘收工回来。赵秀英忽然侧开身子，让出了路。
“走吧。”她说。
阿贝愣了一下，然后赶紧从她身边挤过去，往楼上跑。跑到楼梯口，她回头看了一眼。
赵秀英还站在那儿，背对着她，一动不动。
六
又过了几天，阿贝渐渐摸清了锦云阁的规矩。
规矩很多，有的是明面上的，有的是暗地里的。明面上的规矩，沈掌柜头一天就讲清楚了——卯时上工，酉时下工，逢五逢十歇一天；绣品要干净，不能有污渍；线头要藏好，不能露在外面；配色要准，不能随心所欲。
暗地里的规矩，是慢慢才品出来的。
比如，别抢别人的活儿。每个人的绣品都是分好了的，谁绣什么，谁绣多少，沈掌柜心里有数。你绣完了自己的，可以去帮别人，但得先问一声。不问就上手，人家会觉得你显摆。
比如，别在背后嚼舌根。绣房里七八个人，天天坐一块儿，闲话是免不了的。但有些话能说，有些话不能说。说了不该说的，传到沈掌柜耳朵里，轻则扣钱，重则走人。
比如，别得罪赵秀英。
这条规矩，是春来悄悄告诉她的。
“她不是好惹的。”春来说，“去年有个新来的，不知道怎么回事得罪了她，她愣是跟人家杠了三个月。什么招都使——抢人家活儿，在人家的绣品上动手脚，还在沈掌柜那儿告黑状。后来那人待不下去了，自己走的。”
阿贝想起那天在门口的情景，心里有些后怕。
“她……她为什么这样？”
春来摇摇头：“不知道。听人说，她以前不这样的。后来不知道出了什么事，就变了个人。”