他心中一动：“这是……绣品？”
“是苏绣的针法。”陈掌柜肯定地说，“而且用的是最上等的丝线，普通人家用不起。”
齐啸云的脑海里，突然闪过贝贝在绣架前低头穿针的画面。她的手指灵巧地翻飞，丝线在指尖流转，绣出的花鸟栩栩如生。
一个念头如闪电般划过他的脑海。
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从笔墨铺子出来时，雨已经小了。
齐啸云撑着伞走在湿漉漉的石板路上，脑海中思绪翻腾。陈掌柜提供的线索，像散落的珠子，需要一根线将它们串联起来。
那根线，会不会就是绣艺？
莫伯父的旧部用苏绣暗号传递信息；贝贝擅长苏绣；当年莫家双胞胎的玉佩，据说也是请苏州最好的玉匠雕刻的，雕工借鉴了苏绣的纹样……
还有莹莹。她虽然也学女红，但更擅长的是西洋画法，绣品风格与传统的苏绣截然不同。
这一切是巧合，还是有某种深层的联系？
正思忖间，街角忽然传来一阵骚动。
几个穿着短打的汉子正围着一个卖花的小姑娘推搡，花篮被打翻在地，洁白的栀子花散落在泥水里。
“小丫头片子，这条街是我们青龙帮罩着的，谁准你在这里卖花？”为首的刀疤脸恶狠狠地说，“交保护费，不然打断你的腿！”
小姑娘吓得脸色惨白，颤抖着从怀里掏出几个铜板：“我、我今天就卖了这些……”
“这点钱打发叫花子呢？”刀疤脸一把打掉铜板，抬手就要打。
“住手。”
齐啸云的声音不高，却带着不容置疑的威严。
几个汉子回头，见他一身西装革履，气度不凡，先是愣了下，随即又嚣张起来：“哟，哪里来的少爷，想英雄救美？我告诉你，少管闲事，青龙帮的事你管不起！”
齐啸云缓步走近，雨伞微微抬起，露出他棱角分明的脸：“青龙帮？赵三爷手下的？”
刀疤脸一听他提起帮主的名号，气势稍敛：“你认识我们三爷？”
“谈不上认识。”齐啸云从怀中取出一张名片，递过去，“不过上个月，齐氏商行和赵三爷做过一笔茶叶生意。这是家父的名片。”
刀疤脸接过名片，借着路灯的光看了一眼，脸色顿时变了。
齐氏商行——沪上谁不知道这是齐家的产业？而齐家，正是赵坤在商界最大的对手之一。帮主曾经交代过，齐家的人，尽量别正面冲突。
“原、原来是齐少爷。”刀疤脸挤出笑容，将名片双手奉还，“误会，都是误会。我们这就走，这就走。”
他朝手下使了个眼色，几人灰溜溜地走了。
齐啸云蹲下身，帮小姑娘捡起散落的花。泥水浸湿了花瓣，有些已经污损了，但香气依然清冽。
“谢谢你，先生。”小姑娘怯生生地说。
“你家住哪里？我送你回去。”齐啸云温和地说，“天黑了，不安全。”
小姑娘摇头：“不用了先生，我家就在前面巷子。我娘病了，我得赶紧回去煎药。”
她从篮子里挑出几朵还算完好的栀子花，双手捧着递给齐啸云：“这个送给你，先生。我娘说，好心人会有好报的。”
齐啸云接过花，花香沁人心脾。他从钱夹里取出几张钞票，轻轻放进花篮：“花我买了。快回家吧。”
小姑娘眼眶红了，深深鞠了一躬，抱着花篮跑进了小巷。
齐啸云看着她瘦小的背影消失在巷口，心中忽然涌起一阵复杂的情绪。
这世道，弱肉强食，到处都是欺凌与不公。莫家当年如此，这个小姑娘也是如此。而他能做的，不过是偶尔伸手，扶一把跌倒的人。
真正要改变这一切，需要更大的力量，更深的谋划。
他握紧了手中的栀子花，白色的花瓣在雨中微微颤动。忽然，他注意到花茎上缠着一根细细的丝线——是那种绣花用的彩色丝线，在昏黄的路灯下泛着微弱的光泽。
“这是……”齐啸云小心地取下丝线，放在掌心细看。
丝线是淡青色的，和他的那枚铜钱边缘錾花的颜色几乎一模一样。而丝线的捻法，也和他刚才在陈掌柜那里看到的绣品布片如出一辙。
巧合太多了。
齐啸云抬起头，望向小姑娘消失的巷口。雨幕中，那巷子幽深黑暗，像一张等待吞噬什么的嘴。
他犹豫了片刻，最终迈开脚步，跟了上去。
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巷子比想象中更深。
两侧是低矮的木板房，有些已经歪斜，用木棍勉强支撑着。雨水顺着屋檐流淌，在青石板上汇成细流。空气中弥漫着煤烟、潮湿和某种草药混合的气味。
齐啸云放轻脚步，远远跟着前面那个瘦小的身影。
小姑娘在一个挂着破旧布帘的门前停下，推开虚掩的门进去了。片刻后，屋里亮起了微弱的油灯光。
齐啸云正要上前，忽然听见身后传来极轻的脚步声。
他警觉地回头，却见巷口空无一人。只有雨水敲打着石板，发出单调的声响。
是错觉吗？
他皱眉，将手按在腰间——那里藏着一把父亲给他的勃朗宁手枪，平时从不轻易示人，但今夜的情况让他不得不警惕。