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太和殿。
早朝散去，大臣们鱼贯退了出去。
沈茂学随着人流步下玉阶，面色如常。
他略一沉吟，并未立即出宫，不疾不徐地转向另一条宫道，去了御书房。
御书房外。
值守的侍卫见是沈尚书求见，皆知这位是皇贵妃娘娘的父亲，陛下信任的重臣，不敢怠慢，立刻入内通传。
不多时，李常德便亲自迎了出来，恭敬道：“沈大人，陛下请您进去。”
“有劳李公公。”
沈茂学微微颔首，整了整衣冠，迈步进了御书房。
南宫玄羽正坐在御案后批阅奏折。
听到脚步声，他抬起头，目光落在沈茂学身上，询问道：“沈爱卿此时觐见，可是有要事？”
沈茂学上前行了一礼，脸上露出了几分迟疑之色。
南宫玄羽何等敏锐，见状便知这位素来沉稳的吏部尚书，此次要禀报的绝非寻常政务：“爱卿有何事，但说无妨。”
沈茂学这才拱手，语气谨慎，亦透出一丝为人父的隐忧：“回陛下，臣确有一事，关乎天家清誉、后宫安宁，心中惴惴，不敢不报。”
“近日，臣听闻市井坊间，偶有些不甚妥当的闲言碎语流传……”
南宫玄羽的眉头蹙了一下：“哦？何种闲言？”
沈茂学的语气愈发沉重：“皆是些无知小民以讹传讹的无稽之谈。”
“内容多牵涉宫中，指向永寿宫的皇贵妃娘娘，说……冯氏与褚氏先后小产之事，与皇贵妃娘娘身怀龙嗣有所关联。”
“更甚者，竟胡言皇贵妃娘娘福泽过厚，反成克妨……”
沈茂学是个聪明人，没有直接在帝王面前，把流言中最恶毒的，关于皇贵妃铲除异己的话说出来。
然而只听寥寥数语，南宫玄羽已然眸色骤沉！
他本就因之前的事，对沈知念怀着几分难以言明的愧疚。
此刻，竟有人将如此恶毒、污秽的谣言，扣在念念头上？！
南宫玄羽冷冷道：“皇贵妃腹中怀着朕期盼的骨肉，乃是天赐福星，国之大幸！何来克妨之说？”
“若无人在背后推波助澜，这等诛心之言，岂会凭空而起，还传得如此有鼻子有眼？”
“是哪些混账东西，敢如此诅咒朕的皇嗣，污蔑朕的妃嫔？！”
沈茂学连忙躬身：“陛下息怒！”
“臣亦觉得，此事绝非偶然。流言虽起于市井，其心却未必在市井。”
“皇贵妃娘娘贤德恭俭，管理六宫夙夜操劳。如今身怀龙裔，更是万民之福。”
“此等恶语中伤，不仅有损娘娘清誉，动摇后宫祥和，更是藐视天威，其心可诛！”
南宫玄羽的胸膛微微起伏，显然怒极：“李常德！”
李常德立刻躬身听命：“奴才在！”
帝王沉声道：“即刻传朕口谕，令京兆尹、五城兵马司联手，给朕彻查近日市井流传的污蔑宫廷、诅咒皇嗣之妖言！”
“凡有传播者，无论身份，一律锁拿，严加审讯。务必给朕揪出源头，查出幕后指使之人！”