总摄厅内，夜已深沉。
处理完一日常务的阎赴，正就着烛光批阅最后几份文书，张居正抱着一摞厚厚的卷宗，轻步走了进来。
“总摄，深夜打扰。”
张居正微微欠身，将卷宗放在案几一角。
“无妨，是西域的事？”
阎赴放下笔，捏了捏眉心。
他知道张居正最近一直在梳理西域的情报和历代治边方略。
“正是。”
张居正抽出一份自己起草的条陈。
“西域诸地，自前明中叶后，朝廷控制渐弱，哈密、吐鲁番、别失八里等地，多为察合台后裔及畏兀儿各部所据，时叛时附，商路时通时断，前明于此羁縻而已，根基未固。”
他展开一张西域简图。
“此地东接甘凉，西控葱岭，北扼准噶尔，南联吐蕃，乃四方枢纽，汉唐之盛，皆赖丝绸之路，以通西域，货殖天下，威加远国。”
“今我新朝内政渐稳，北疆、辽东、西南皆安，是时候将目光重新投向这极西之地了，然则......”
张居正顿了一下，看向阎赴。
“西域地广人稀，族群众多，绿洲与戈壁相间，农耕与游牧交错，单纯驻军镇守，耗费巨大，难以持久。”
“此前‘对口帮扶’，苏州、宁波等地已有匠人、农夫前往哈密、吐鲁番，传授技艺，兴修水利，初见成效，然皆是点状散布，未成体系，更缺一强力中枢统筹全局，长久经营。”
阎赴静静听着，目光在地图上游移。
他当然知道西域的重要性，不仅关乎商路、税源，更关乎新朝的西部战略安全，是阻挡北方游牧势力与南方高原势力可能的联合，并向更西展示力量的支点。
但正如张居正所言，如何治理，是个难题。
“你的意思，是需要在西域设立一个更高层级的、能统筹军政民政的机构？”
阎赴问。
“是。”
张居正点头。