松江府是大明当之无愧的“棉织心脏”，有“松郡棉布，衣被天下”的盛誉。
府城内外，织户的机杼声从黎明响到深夜，连城郊的村落里，都能看见农妇坐在屋檐下，脚踩纺车将棉絮纺成棉纱，手指翻飞间，白花花的棉纱像流水般缠绕在锭子上。
棉织业在这里早已不是“副业”，而是撑起八成手工业产值的支柱，连三岁孩童都知道“种棉不如织布，织布不如卖布”的生计口诀。
这般盛况，并非偶然。
松江地处长江三角洲冲积平原，土壤多是疏松的沙质土。
这种土保水性差，却偏偏合了棉花的“脾气”，春播时不易烂种，秋收时棉桃开裂利落。
反观桑树，需肥沃黏重的土壤才能扎根，还得专人施肥修剪，三年才能成材，对农户来说远不如棉花“省心”。
更别提，松江的棉花产量占了全国三成，农户从自家地里摘了棉桃，晒轧后就能纺线，原料成本比从湖州运生丝低了不止十倍。
技术门槛更是关键。
棉织用的“脚踏纺车”，三两银子就能打一架，农妇忙完地里的活，晚上就能坐在纺车前赚些家用。
织棉布的“腰机”虽比纺车复杂些，可跟着邻里学半个月也能上手，普通农户完全能兼顾农业与棉织。
可丝绸织造不一样。
那“提花机”光机身就有丈余长，零件多达上百个，造价要二十两银子，抵得上农户半年的收入。
织工更是得培训三五年，才能摸清“花本”上的经纬规律，寻常人家根本养不起这样的“专业户”。
如此一来，松江织户里九成以上都靠棉织为生。
只有华亭县、上海县城里的少数专业织户，才敢碰丝绸生意。
他们多聚集在七宝镇这样的商贸重镇，靠着绸商提供的生丝，织些供官绅享用的“云纹绫”，农村织户连见都少见。
本地桑园只有五万亩，连湖州的二十分之一都不到，织户要织丝绸，只能等徽商、洞庭商帮从湖州运“七里丝”、从苏州运“吴绫丝”来。
这些商帮把生丝运到松江后，要么批发给织户，要么干脆搞“领织”模式。
先给织户发足生丝，织成丝绸后再回收，扣掉生丝成本，剩下的才是织户的加工费。
至于官营织坊，早在正德年间就败落了，松江“织染局”的规模只有苏州织造局的十分之一。
到天启时连自身用丝都得靠苏州调拨，民营织户的生丝，几乎全捏在严家这样的大绸商手里。
水患过后，这根“生丝命脉”成了严家攥在手里的利刃。
织户们的日子本就难以为继。
农田被淹，没了粮食收成，只能靠织布换口吃的，可生丝、棉花都得花钱买，不少人只能找严家“预支”：
先领原料织布，等布卖了再扣抵加工费，有的甚至还借了严家的粮钱，早就被绑在了严家的“利益船”上。