天启二年。
十月上旬。
松江府。
此处往东一百里是浩渺大海，往西六十里便是苏州府的长洲县。
距离水患，已经过去了近一个月了。
松江府府城已快速恢复了往日的繁华。
布庄的“松锦”幌子在风里招展，染坊的靛蓝色水顺着沟渠缓缓流走，织户家里的机杼声“咔嗒咔嗒”响个不停，连街角卖汤包的铺子前，都排起了长队。
府城南边的胭脂巷旁，矗立着一座青砖黛瓦的巨大府邸，门两侧的石狮子被雨水冲刷得愈发油亮。
这是湖州布商严氏在松江的老宅，严家世代做棉布生意，从嘉靖年间起便在松江、苏州设庄。
如今更是垄断了半数运往京师的“松江大布”，府里光是织户就养了上千户，府邸后园还专门辟了片晒布场，晴天时望去，满场的棉布像白雪般铺展开，晃得人睁不开眼。
可此刻，严府最深处的祠堂里，却没有半分府邸的奢华热闹，反而透着一股压抑的寒气。
祠堂正中供奉着严家历代祖宗的牌位，紫檀木牌位上刻着鎏金的名字，供桌上摆着三牲祭品，线香燃着袅袅青烟，将空气熏得有些呛人。
严府现任掌舵人严宽，正背着手站在供桌旁，他穿着一身墨色绸袍，脸膛黑得像刚从染坊里捞出来，眉头皱成一道深深的川字。
若不是顾及祖宗牌位在前，他怕是早就要动手了。
供桌前的蒲垫上，跪着个二十出头的年轻人，正是严宽的嫡子严峻斌。
他穿着月白长衫，袖口沾着点墨渍，显然是从书案前被直接拉来的。
此子膝盖下的蒲垫已被他压得变形，可他脊背却绷得笔直，脑袋微微垂着，额前的碎发遮住了眼睛，只露出紧抿的嘴唇，透着一股不服软的倔强。
“想明白了？”
严宽的声音像淬了冰，打破了祠堂的寂静。
“和那个京城里的妓子断了关系，为父已经托人给你说好了，苏州张家的姑娘。
张家是做绸缎生意的，跟咱们严家联姻，往后松江、苏州的布市，咱们就能攥得更紧。
这家业，迟早是要给你的，你别在这种事上拎不清！”
他这话不是第一次说了。
一年前，他让严峻斌进京，一是给京里的户部郎中送松江新产的“云纹缎”和两斛南珠，疏通疏通关系，好让今年的棉布税能少缴些。
二是让儿子在京中权贵面前混个脸熟，毕竟他年近五十，这严家的担子，早晚要交到严峻斌肩上。
可谁能想到，这小子到了京城，正事没办多少，反倒跟个叫周妙彤的妓子缠在了一起，还敢写信回来说要“明媒正娶”。