饱餐一顿的百姓们，围着篝火，或是沉沉睡去，或是还在兴奋地数着怀里的银子，脸上挂着许久未见的满足笑容。
临时搭建的帐篷内，却依然灯火通明。
一张巨大的地图铺在桌案上，上面密密麻麻地标注着山川河流、地势走向。
工部尚书鲁子敬，手里拿着一根木棍，指着地图上的两条粗线，神色凝重而专注。
“陛下，请看。”
“这是玉江，这是浑河。”
“两河之间想要贯通，必须在此处……”鲁子敬的木棍在地图中心点了点，“开凿这三百里的旱路，还要在沿途设立三十六座船闸，以调节水位落差。”
陈木看着那复杂的地图，点了点头。
“接着说。”
鲁子敬深吸一口气，从袖中掏出一本厚厚的册子。
“臣连夜召集了工部最有经验的老吏，结合前朝的水利图志，粗略估算了一下。”
“若要修成这条‘南北大运河’，全长一千二百里。”
“即便是有这二十万劳力，日夜不停，亦需耗时七年！”
“至于耗银……”
鲁子敬顿了顿，小心翼翼地看了一眼陈木的脸色，伸出手指比了个“八”字。
“若是按照陛下所言，给足工钱，且还要负责伙食、医药、工具……那这花费，恐怕是个天文数字。”
“至少需要——八百万两白银！”
“若是中途遇到塌方、流沙等意外，千万两亦有可能！”
说完，鲁子敬低下头，屏住呼吸。
千万两白银。
这不仅仅是国库空虚的问题，简直是要把整个南虞都掏空了。
他担心陈木听到这个数字会反悔，或者像以前的皇帝那样，为了省钱，把“发工钱”变成“服徭役”。
毕竟，对于帝王来说，百姓的命，往往没有银子值钱。
然而。
陈木的眉头都没有皱一下。
他关心的并不是钱的问题。
“七年？”
陈木手指轻轻敲击着桌面，“太慢了。”
“啊？”鲁子敬一愣，“陛下，这已经是臣按最快进度估算的了。毕竟那是开山碎石，非人力所能急……”
“用不了七年。”
陈木摇摇头，目光灼灼。
“三年。我要在三年之内，见到运河通航。”
“这……这不可能啊陛下！”鲁子敬急了，“这非得把人累死不可！若是那样，岂不是违背了陛下爱民的初衷？”
“谁说要累死人了？”
陈木站起身，走到地图旁。
“鲁大人，你的算法，是基于老办法。”
“靠肩膀挑，靠手挖，当然慢。”
“我给你的那本书《天工开物·增补版》，你研究得怎么样了？”