广州十三行各家互相联姻是常态。
他们的父亲叶上林早年就是在潘振承的同文行任帐房，后于乾隆五十七年（1792年）自立门户。得益于与潘、卢、伍等大家族的姻亲关系，叶家义成行的生意才得以在短时间内蒸蒸日上。
潘师征为五年前故去的潘家掌舵人潘正炜的第四子，号谏卿，虽说潘师征还很年轻，现年不过二十五岁，而叶梦麟、叶梦鲲年纪要比潘师征大上好几轮，是半截身子都要入土的人。
但论辈分，叶梦麟、叶梦鲲得喊潘师征一声表叔。
叶梦麟点点头，又问：「卢家呢？」
叶梦鲲略一迟凝，说道：「卢家的人近期频繁进出法兰西馆，卢家的人去那法兰西馆见谁，大哥想必也清楚。」
叶梦麟笑道：「广州十三行何人不知那姓唐的是彭刚的人。」
叶梦鲲点点头，旋即说道：「大哥，不然咱们举家迁到广州城里去？咱们家在城里还有些宅院，虽不如西关这边宽敞，可好歹有城墙护著，有官军守著。总比在西关这儿提心吊胆强。」
叶梦麟摇了摇头：「老三，你觉得广州城里就安全吗？」
叶梦鲲说道：「至少现在安全。」
叶梦麟缓缓道：「现在安全，那往后呢？叶名琛、乌兰泰退得了天地会，退得了北边的短毛么？」叶梦鲲无言以对。
值此时，厅外传来一阵急促的脚步声。
那脚步声又急又乱，踩在青石板上咚咚作响，听得叶梦麟、叶梦鲲兄弟俩心里愈发焦躁不安。随著脚步声越来越近，一个熟悉的人影跟跟跄跄地冲了进来。
来者不是别人，是叶梦麟的长子叶应锋，号蔗田。
叶应锋浑身大汗淋漓，衣服皱巴巴、湿漉漉的，下摆沾满了泥点子，辫子散乱，显得有些狼狈。刚从三水回来的叶应锋大口喘著气，胸膛剧烈起伏，进门后扶著门框，好半天说不出话来。「应锋？！」叶梦麟霍然站起身，「你可算回来了。」
叶应锋张了张嘴，只发出一串粗重的喘息。
叶梦鲲也站了起来，连忙上前扶住他：「别急，先喘口气，慢慢说。」
叶应锋摆摆手，踉跄著走到桌边，抓起茶壶对著壶嘴就往嘴里灌，也顾不得什么斯文。
咕咚咕咚灌了半壶，叶应锋才终于缓过劲来，放下茶壶，抹了把嘴，先向叶梦麟行礼：「爹。」又转向叶梦鲲：「三叔。」
叶梦麟摆了摆手，示意他不必多礼，急切地问道：「三水那边的情况如何？」
叶应锋没有立刻回答，而是先看了一眼厅门。
叶梦麟会意，屏退左右，厅中只剩下父子叔侄三人。
此时叶应锋这才开口：「爹，三叔，三水县又没了。」
叶梦麟眉头一皱：「什么又没了？说清楚，一五一十道来。」