随著广东天地会不断拔除广州城外围的清军据点，不断向广州城聚拢。
岭南的反清烈焰，再度燎烧到了广州城郊。
广州城西郊西关。
这一带是广东富商大宅的聚集地，青砖大屋鳞次栉比，高墙深院，雕梁画栋。
其中有一座宅院格外气派，带有精美宏大的花园，门口立著上马石，石狮子蹲在两侧，瞪著铜铃大的眼睛，一副生人勿近的模样。
这是原广州十三行之一的义成行叶上林家族在广州府最大的一处宅院。
此宅因面积宏大，风景秀美，且距离广州十三行又比较近，叶家人平常多住于此宅院。
义成行叶上林，半个世纪前也是跺跺脚广州城都要抖三抖的人物，广东四大豪商之一。
只是叶上林这人眼光独到，早早看出了行商制度的颓势，嘉庆八年便急流勇退，将义成行变现，退出浮浮沉沉的广东商海，更名叶廷勋，一门心思供族中子弟读书入仕。
如今叶上林已故去多年，留下三个儿子分别是长子叶梦麟，号文园，为候补郎中，在籍候缺。次子叶梦龙，字云谷，现任户部员外郎，在京师为官，三子叶梦鲲，字叔鱼，曾任光禄寺署正，继承了父亲体弱多病的毛病，告病还乡，养屙于广州西关老宅。
此刻，叶梦鲲正坐在正厅的太师椅上，面对现下的广东时局，不住地长吁短叹。
叶梦鲲常年生病，虽是静心调养，却也瘦得皮包骨头，颧骨高高突起，眼窝深陷。
叶梦鲲原以为回到老家能好好养病，谁知一回来就遇上这等糟心事，先是粤海关逼捐，硬摊了叶家五十万两。
如今广东天地会卷土重来，连广州城郊都随处可见打家劫舍的天地会。
此次广东天地会声势浩大，听说又打下了好几座县城，迫近省垣。
叶梦麟、叶梦鲲兄弟清楚单靠叶家族人和豢养的那些家丁，恐怕难以安然度过这次劫难。
「大哥。」叶梦鲲开口道，声音有气无力。
「咱们叶家，到底是造了什么孽，一劫刚过又来一劫？」
叶梦麟坐在对面，手里端著一盏茶，却半天没喝一口。
他比叶梦鲲大几岁，须辫花白，面容清瘤，此刻叶梦麟亦是眉头紧锁，目光落在门厅外，不知在思索些什么。
正说著，管家老郑匆匆走了进来，神色慌张：「大老爷，三老爷，外头……外头来人了！」叶梦鲲眉头一皱，问道：「什么人？」
老郑磕磕巴巴地说道：「是天地会的人，说是他们的水陆兵马统领兼理粮饷大元帅甘先，亲自来」
说到这里，老管家说不下去了。
叶梦鲲闭上眼，长叹一声：「亲自来取要钱财的？」