他的目光从树苗的顶端缓缓移到根部，又移到旁边那几棵同样细弱的小树苗上，蹲下身，用手指捏了捏树苗的树干，感受著那层薄薄的树皮下面蕴藏的无限生机，旋即站起身，缓缓道：「参天巨木，亦是树苗长成。如今长沙师范学堂新办，亦如这小树苗，稚嫩、弱小、不起眼。可只要给它时间，给它阳光雨露，给它扎根的土壤，它总能长成大树。
十年树木，百年树人。百年之后，这些树苗长成参天巨木，后人走进这座学堂，看到这些老树，就会想起今日创校之艰难，想起你我之辈是如何在这片土地上埋下教育的种子。到那时，这些树便不只是树，而是一段佳话，一部历史。
文云，你我这一代人，注定是种树的人。我们能不能乘凉不重要，重要的是我们的子孙后辈能乘凉。」陶恩培听了，沉默片刻，点了点头表示认可，不再提移栽大树的事。
主僚一行人继续往前走，穿过二门，穿过讲堂，一直走到后院。
后院的布局与前院不同，更加幽静，几丛翠竹掩映著一排平房，那是未来学堂的教员宿舍。院子的正对面，是一面刚粉刷过的青砖照壁。
陶恩培停下脚步对左宗棠说道：「季高，按你的吩咐，城南书院修缮得差不多了，路面硬化、煤气灯、树苗，该做的都做了。只差匾额，学堂不能没有匾额，长沙师范学堂的匾额，还得请你这位湖南巡抚亲自题写。」
说著，他引左宗棠走进旁边的一间书房。
书房里早已备好了笔墨纸砚，一张宽大的书案上铺著一块崭新的毡子，毡子上搁著一方端砚，墨已经磨好了，浓淡适中，散发著淡淡的松烟香。笔架上挂著几支湖笔，大中小号都有，笔毫饱满，显然是新置办的。旁边还压著一刀宣纸，纸面光洁如玉。
左宗棠没有推辞，他走到书案前，却并未立刻提笔。
他站在原地，目光落在那方端砚上，似在酝酿。
陶恩培站在一旁，屏息凝神，不敢打扰。
书房里安静得只能听见窗外竹叶被风吹动的沙沙声。
过了良久，左宗棠伸出手，从笔架上取下一支中号湖笔，在砚里蘸了蘸墨，又把笔尖在砚边缘轻轻抿了抿，去掉多余的墨汁，提起笔，悬腕，凝神，目光落在面前那张空白的宣纸上，像是在看一幅已经写好的字。
旋即左宗棠果断落笔，手腕转动，笔尖在雪白的宣纸上行走，时疾时徐，时轻时重。
陶恩培站在旁边，看著那一个个大字从笔下流出，忍不住在心里暗暗叫好。
给左宗棠当了大半年的幕僚，左宗棠的书法是何水平陶恩培心里头有底。
待「长沙师范学堂」六个大字一气嗬成。左宗棠放下笔，退后一步，看著自己的作品，开口问道：「如何？」
陶恩培凑上前，仔细端详了一番，连连点头，赞道：「笔力遒劲，气势恢宏，与这学堂的气度正相配。」
左宗棠不是扭捏作态之人，他自己也对这幅字很满意，面对陶恩培的夸赞，抚须坦然受之。主僚一行人出了城南书院，翻身上马，往长沙城的南门，即黄道门方向而去。
进入黄道门城门洞里，马蹄踩得地面得得作响，在拱形的门洞里回荡出沉闷的回音。
出了黄道门，便是长沙城南郊。
长沙城南郊曾是太平军攻打长沙时的主战场，昔日西王萧朝贵、东王杨秀清都曾从长沙城南郊主攻长沙城南墙。
北王亲征围攻长沙期间，南郊也是陆地上的主攻方向，彼时双方猛烈密集的炮火早把长沙城南轰成了残垣断壁，弹坑遍地，连地皮都被翻了好几遍。
可现如今这片焦土上，新的建筑如雨后春笋般拔地而起。
道路两旁，新建的砖瓦房整齐排列，有的还在施工，竹制脚手架上工人们忙碌著，叮叮当当的敲击声此起彼伏。