汉阳门码头凉亭之下，敏体尼望著那群方才还嬉闹、如今却哭成一团的学童说道：「这些孩子的语言天赋，远超我的想像。皮埃尔给我的报告中说，不少孩子一年的时间就掌握了日常法语会话，还会简单的法语文章，这么强的学习天赋和能力在法兰西的学生里也是不多见的。」
马沙利微微颔首，眼中同样流露出由衷的佩服：「威廉士也向我汇报过类似的情况。他说这批学生中，有几个在数学和物理方面的天赋悟性尤为惊人，经过点拨四五个月就能掌握微积分，一两个月就能掌握了力学的中学课程。在美利坚东部的好学校，这都是相当难得的好苗子。」
见法美两国公使和主要使馆官员都在场，彭刚整了整衣冠，迈步朝敏体尼和马沙利走去。
敏体尼和马沙利也停下了交谈，转过身来，两人同时脱下帽子，欠身致意。
彭刚微微一笑，对敏体尼说道：「敏体尼公使，感谢贵国为这批留法学生提供的便利，感谢拿破仑三世皇帝为我的学生提供奖学金，这份情谊我不会忘记。」
法兰西作为欧陆中央集权程度较强的国家，公立教育搞得比较好，优质的教育资源掌握在法兰西第二帝国政府手中。
拿破仑三世对中国学生留法一事也展示出了足够的重视和诚意，减免了部分留学费用并专门提供了奖学金。
虽说法方这几年早已在两国的贸易中赚取了大量贸易顺差，收了大量关税，减免的部分留学费用和提供的奖学金比起这些不过九牛一毛。但此举至少也表露了法方的态度和诚意，让人觉得舒坦。马沙利也同彭刚寒暄了几句。
和法兰西不同，美利坚的优质资源掌握在东部沿海各州的私立学校手中，无论是高等教育还是基础教育、职业教育皆是如此。
作为一个崇尚金钱至上的弱中央分权国家，无论是前任美利坚总统菲尔莫尔还是现任美利坚总统皮尔斯都未能说服各州的学校为中国的留学生提供留学优惠。
故尽管彭刚派遣到美利坚留学的学生只有留法学生的四分之一，两国的留学费用却大致相当。寒暄过后，彭刚转身走向那群正在码头上候船的学生们。
彭刚一出现，原本嘈杂的码头骤然安静了下来。
彭刚走到学童们的队列前，停住了脚步。他的目光从第一排的孩子开始，一个一个地扫过去。彭刚扫视了一圈面前这些稚嫩的面孔，开口说道：「孩子们，你们今天就要离开家乡，远渡重洋，去一个从未去过的国度。
这一去，少则八九年，多则十余年。你们将看到许多从未见过的事物，你们将学到许多未曾学透的学问，数学、格致、化学、天文、地理、机械、造船、医药、矿冶、法律、经济等等。
你们会遇到许多从未遇到过的人，有真心教你们的好先生，有和善的同窗，当然，也会有瞧不起你们甚至欺辱你们的人。」
说著，彭刚顿了顿，目光从几个年纪最小的孩子脸上掠过，说话的语气也柔了几分：「但我相信，你们不会害怕。
你们不是普通的孩子。你们是我从上千万人中精挑细选出来的佼佼者。
你们在预备学堂的表现，法兰西和美利坚的先生们都已经告诉我了，他们说你们是他们见过的最聪明、最有求知欲的学生，我想你们不会让我失望。
别的我就不多说，你们都是我的子民，到了法兰西、美利坚我也是你们最坚实的后盾。圣人有言，以直报怨，以德报德。在外头受了欺负委屈别憋著，被同学欺负了，直接打回去，打不过找负责你们衣食起居的先生，找使领馆反应，只要你们占理，我们的外交官会为你们做主。
我们不主动欺侮别人，但受了欺侮也不能忍著，否则会让人轻看蔑视，得寸进尺。
当然，你们是去学习取经的，最好的回击方式是用你们的成绩狠狠地打那些欺负你、看不起你们的人的脸！」
彭刚话音落下，码头上静了一瞬。
一百五十名公费留洋的学童仿佛约好了一般，不约而同地挺直了脊梁。那些方才还红著眼眶的孩子用力抹了一把眼角，那些方才还低著头的孩童们不知不觉站直了身子昂起了下巴。
一个站在队列前排、约莫十二岁的湖北少年忽然朗声开口，声音却清亮而坚定：「殿下放心！我们到了外洋，绝不给殿下丢脸！」