要是不能和法美语言教师在本国教授的学生拉开明显的差距，只能说明负责挑选这些孩童的北殿官员把彭刚的话当耳旁风，没有用心办好浙江差事，彭刚可是要对挑选这些孩童的地方官以及主持预备留学学堂入学考试的考官问责的。
「殿下所言极是。」唐宝臣说道。
彭刚将手中的册子放在一旁，说道：「但愿这些孩子慧根与德行皆无亏缺。」
唐宝臣听到这里，收敛笑容，正襟危坐，肃然应道：「殿下放心，这批孩子都是臣与各地父母官从千挑万选中精挑细选出来的，入预备学堂之前便经过严格审查，入堂之后更是一面读书，一面由臣等时刻观察品行。不敢说有圣贤之德，但个个都是良家子弟，身家清白，品行端正。」
彭刚点了点头，没有再说什么。
无多时马车来到了汉阳门码头，下了马车，踩在码头上的水泥路面上，扑面而来的江风吹得彭刚衣袂飘飘。
作为武昌位置最好、最大、最为繁忙的沿江码头，汉阳门码头还是一如既往地热闹。
栈桥两侧泊满了大大小小的船只，最引人注目的当数泊在主栈桥尽头的两艘分属利民商行、华昌商行的船身通体漆黑、烟囱高耸入云的远洋蒸汽客轮。
这两艘船正是运送此次公费留学生以及商业考察团前往法兰西和美利坚的远洋船。
码头空地上，一百五十名穿著学堂统一发放的交领细棉服的学童正三五成群地聚在一起，有的背著行囊，有的踮著脚尖好奇地张望那两艘巨大的远洋轮船，叽叽喳喳的童声此起彼伏。
彭刚的目光扫过码头，很快便看到了两个熟悉的身影。
法兰西驻华公使敏体尼和美利坚驻华公使马沙利两人正并肩站在一个凉亭下交谈，身边各自跟著几个随两人时而低声交谈，时而擡头望向那群正在码头空地上列队准备合影的学童。
学龄孩童出洋留学是北殿与法美两国的官方层面合作，法美两国皆将此事视为进一步扩大对华影响力的良机，因此对此事都十分重视。敏体尼和马沙利今日亲自到码头送行，既是给北殿的面子，也是为各自的国家埋下未来在中国的人脉。
在坊间有著北王御用摄影师之名的法兰西摄影师于勒正带著他的学徒架设硕大的达盖尔印版照相机，以便记录下这批中国首批官费留学生启程的历史性瞬间。
作为在华摄影技术最为高超的摄影师，彭刚确实会时不时找于勒拍些照片，探讨一些照相机方面的事情。
因此于勒的名头很响亮，专程到汉口照相馆找于勒拍照的达官显贵不计其数，都预约到了明年。很多急著留影的北殿达官显贵只能退而求其次，不再要求于勒本人亲自为他们拍照，选择于勒带出来的汉人学徒为他们拍照。
饶是如此，找于勒的学徒拍照也还是要排队。
于勒在学童们面前忙碌地指挥著，巨大的相机已经架在了三脚架上，镜头对准了排成四列的学童们。「第一排的孩子们，对，就是你们，往左挪一点，再挪一点。好，第二排的个子高的站中间，对，很好，不要动！」于勒娴熟地指挥著这些好奇又兴奋的孩子们。
学童们被于勒夸张的肢体语言逗得咯咯直笑，有几个胆大的孩子甚至用法语回了于勒几句。法语是预备留学学堂的学生的主修语言，这些学生或多或少都会些法语。
学童们安稳下来后，于勒迅速调整好镜头，在孩子们安静下来的这一刻，按下了快门。
一道轻微的哢嚓声过后，画面被定格在了银板上。
合影结束，学童们从队列中散开。
有的老老实实地回到自己原先的位置，安安静静地等候登船。有的三三两两地聚在一起，用稚嫩的童声讨论著那两艘即将载著他们远渡重洋的巨轮，也有心大调皮的嬉笑打闹了起来，甚至还有讨论昨日功课的。从武昌府、汉阳府本地挑选出来的孩子，则陆陆续续地从前来送行的父母手中接过沉甸甸的行囊。听著父母絮絮叨叨地嘱咐自己到了外洋要好好吃饭、天冷了要添衣裳、莫要和人打架、给家里多写信，他们一一应著，不住地点头，却在父母说到最后一句时忽然哽咽起来，扑进母亲怀里放声大哭。
好几个孩子也跟著红了眼眶，偷偷用袖子擦眼泪，咬著嘴唇拚命忍著，还有几个年龄最小的孩子，一手拽著父亲的衣角不肯松手。