听到脚步声，拿破仑三世转过身来。
拿破仑三世在方方面面效仿其伯父拿破仑一世，尤其是胡子。
他的下巴留有一簇浓密而尖锐的黑色山羊胡，上唇胡则是两撇上翘且末端尖锐的八字胡。
得益于远东外交的破局，法兰西能从中法官方合作与民间贸易中获得的直接、间接收益一年比一年可观。拿破仑三世对远东的局势也愈发重视。
周诒晟与郭嵩焘面见拿破仑三世的频率自然而然地变得高了起来。
周诒晟、郭嵩焘每次面见拿破仑三世，拿破仑三世总是以精心打理的山羊胡与两端上翘的八字胡组合示人，这是周诒晟与郭嵩焘对拿破仑三世最为深刻的印象。
拿破仑三世非常重视自己的形象，尤其是胡子，拿破仑三世认为胡子之于男人犹如鬃毛之于雄狮，经常使用昂贵的匈牙利香膏来精心护理他那标志性的山羊胡与八字胡。
随著法兰西的中兴，其影响力与日俱增，拿破仑三世夫妇的衣著打扮也成为了欧陆权贵津津乐道的话题和争先效仿的对象。
拿破仑三世的这种上唇八字胡与下巴山羊胡的组合，甚至得到了「皇帝的胡子」以及「拿破仑三世之胡」的专门称谓。
周诒晟与郭嵩焘亦将此胡型翻译为「欧陆帝髯」。
见到周诒晟与郭嵩焘，拿破仑三世的面孔上绽开和煦的笑容。
与公众场合身著戎装、胸佩勋章的威严形象不同，不出席正式典礼的拿破仑三世著装相对朴素，没那么花里胡哨，拿破仑三世今日只穿了一件深蓝色的简便礼服，显得有些平易近人。
「啊，我的朋友！」拿破仑三世伸出双手，用法语热情地招呼道，旋即与走上前来的周诒晟、郭嵩焘一一握手。
周诒晟与郭嵩焘依照觐见礼仪，向拿破仑三世深深一躬：「陛下拨冗接见，我等不胜荣幸。」拿破仑三世摆手示意不必多礼，引二人入座。
会客厅中央摆放著一组鎏金沙发，茶几上已备好咖啡与糕点，瓦莱夫斯基伯爵在拿破仑三世下首落座，担当陪席。
「前日闭幕典礼的盛况，朕至今记忆犹新。」拿破仑三世端起咖啡杯，目光在周诒晟、郭嵩焘二人面上流转。
「贵国代表团为本届巴黎万国博览会增色良多。艺术宫中贵国的丝绸、瓷器、漆器等精美的工艺品令整个巴黎为之倾倒，闭幕之夜的花炮更是将朕的博览会推向了最高潮。
朕要感谢北王殿下的盛情捧场，也感谢二位公使数月来的精心筹备。朕举办此次万国博览会，旨在展示法兰西之国力与文明，贵国代表团的出色表现为朕赚足了颜面。」
拿破仑三世倒不是全在说漂亮话，他之所以著力打造艺术宫，便是希望巴黎万国博览会的风头能够盖过伦敦万国博览会，让世界的目光重新聚焦于法兰西。
此次艺术宫展览完全超出了他的预期，不仅有西方的艺术品参展，还有大量东方的艺术品参展，极大地满足了拿破仑三世的虚荣心。
周诒晟欠身谦虚应道：「陛下过誉了。法兰西为此次博览会倾注的心力，可谓冠绝古今，令我等大开眼界。我等不过略尽绵薄之力，能参与如此盛会，实乃我等之荣幸。
北王殿下在武昌闻知陛下举办万国博览会之盛举，亦深感钦佩。北王尝言，当世寰宇列强，法兰西乃文明之光，工业之枢，陛下乃欧陆第一雄主。我等恭逢盛会，见证法兰西在陛下治下之国势昌隆，更觉此言非虚。」
说著，周诒晟从怀中取出那封装帧精美的信劄，双手呈上：「这是北王殿下亲笔致陛下的私信，托我等当面转呈。」