检阅还没开始，举著望远镜四处观察的敏体尼已经注意到，队列中有的基层军官大多是年轻的面孔，眉宇间带著一股科班生特有的严肃与自信，显然是讲武堂出来的科班生。
科班出身的军官的目光多明亮澄澈中带著几分锐利，像是刚刚淬过火，还没切过肉，沾过血的刀刃。可有些年纪偏大的基层军官以及队伍中的某些士兵，他们的眼神则完全不同。
年纪稍大的军官和士兵目光深沉如枯井，看不清井底有什么，可眼神相对之际，总能感觉到一股冷飕飕的凉意直往脊背上冒。
马沙利也注意到了这一点，压低声音对敏体尼耳语道：「看到那些军官和士兵了吗？这种眼神我只在墨西哥战场上见过。」
「武汉三镇一直没什么防务压力，近期我也没有听说北王殿下从前线成建制调遣部队来武昌换防，难道这些人就是当初那支消失了两三年的太平军北伐军残兵为班底组建的新部队？」敏体尼猜测著，低声嘟囔道。
彭刚走到检阅中央站定，朝待命的林凤祥、李开芳点了点头：「开始吧。」
林凤祥、李开芳得令，厉声高喝：「全体立正！」
旋即鼓手擂鼓传令。
一万两千余双腿渐次并拢，发出沉闷整齐的碰撞，很有压迫感的碰撞声。
随著令旗挥动，分列式开始。
按照北殿操典的规定，分列式以连为基本单元，依次通过检阅前。每连横排四列，前排连长持刀，后排士兵持枪。
通过检阅前时，连长的口令必须和步伐节奏严丝合缝，士兵的行进步伐必须整齐划一，脚掌离地的高度、手臂摆动的幅度、枪刺倾斜的角度，都有精确到寸的规定。
第一个方阵动了。
一百九十多名士兵同时擡起了左腿，靴底齐刷刷地离开地面，旋即在同一个瞬间落下。脚掌砸在地面上的声响干脆利落，没有丝毫凌乱的拖遝和参差。横排面始终保持笔直，没有一处突出或凹陷。前排军官手中的指挥刀斜指向上，刀身在阳光下甩出一排整齐的光弧。
「向右一一看！」
连长的口令响彻校场。
士兵们在行进中整齐转头，目光齐刷刷地投向检阅。
一排排上了刺刀的启明铳在阳光下闪著寒光，枪刺的尖端在空气中划出一排笔直的水平线。脚步声越来越近，越来越响，到最后震得检阅都在微微发颤。
敏体尼是服过兵役的人，他对步操有所了解，法兰西陆军也有自己的步操规范，从路易十四时代开始，法兰西的陆军操典就是欧洲大陆最负盛名的军事教材之一，法兰西陆军素来为欧洲陆军的标杆。可眼前这支军队的步操，给他的感觉却迥然不同。
敏体尼眯起眼睛，仔细看了看士兵们擡腿的高度、手臂摆动的幅度、脚掌落地时膝盖的弯曲程度。片刻之后，他猛地意识到这种步操，有点熟悉。
但不是他最熟悉的法兰西陆军步操。
法兰西陆军的步操更注重节奏感和韵律感，行进步伐讲究轻一重一轻一重的节奏起伏，像是一首四二拍的进行曲。
英国人的步操则偏重速度和紧凑感，步幅较小，步频较快，适合在狭窄的战场上快速展开横队。眼前这些士兵的步操，擡腿偏高，落脚偏重，步伐的节奏单一而沉稳，每一步都像是在用全身的重量去踏实地踩住脚下的土地。手臂的前后摆动幅度严格控制在同一个角度，上身几乎没有多余的晃动，整个方阵在行进过程中保持著一种近乎机械般的齐整和稳定，令人赏心悦目。
少年时敏体尼曾在柏林郊外观摩过一次普鲁士军队的秋季操演。
那时候他看到的普军步操和眼前校场上的景象颇为相似，类似的擡腿、类似的重落脚、类似的刚性节奏、类似的机械感。