而二位兄长，吕部堂已面圣请调，皇上已然准奏，命袁兄以给事中之身，赵兄以知府之衔，返回安徽，会办团练防剿事宜。”
袁甲三脸上并无太多意外之色，他善钻营，消息灵通，早已风闻了吕贤基面圣的细节与结果。他捻着短须，沉吟半晌，说道：“少荃，此事之前因后果，为兄略知一二。吕部堂唉。”
说到这里，袁甲三忍不住摇了摇头，见李鸿章和赵畇都望过来，便索性把话挑明说道：“此番我等追随于吕部堂办团练，福祸难料啊。
吕部堂此人，说他是个忠臣，或许不假，一心报效皇恩。然则吕部堂的性情，以愚兄之浅见，颇有几分袁本初之风，干大事而惜身，眼中只有眼前小利。”
“哦？袁兄何出此言？”赵畇饶有兴致地问道。
袁甲三顿了顿，继续说道：“吕部堂平日议论风发，似有壮志，一旦事到临头，瞻前顾后，惜身自保之念重于进取之心。
袁绍外宽内忌，用人而疑，帐下谋士如云，却难以尽其所长。吕部堂器量未必恢弘，眼界却稍显狭窄，非是能驾驭非常之局、容得非常之才的之人。我等此去，若想真正有所作为，只怕这位上官，非但不是助力，反可能成为掣肘。”
袁甲三有意练团，不过吕贤基一来没现成的兵，二来没什么本事，袁甲三不是很愿意在吕贤基手底下练团。
赵畇听罢不由失笑，带着几分文人的刻薄调侃道：“午桥（袁甲三之字）此喻倒也有趣。不过袁本初在当年在董卓乱政之时，尚敢引佩剑长揖而出，慨言吾剑未尝不利。这份胆气，怕是吕老大人拍马也难以企及。
且袁绍官渡虽败，毕竟也曾是横大河之北，与曹操一争短长的枭雄豪杰。吕部堂怕是连这等与强敌争锋的本事和心气都欠奉。”
袁绍至少也是外宽内忌，尚有外宽这一优点，吕贤基可没有。
虽说吕贤基南归安徽练团，乃李鸿章从中推波助澜，结果合了李鸿章之意。
可一个堂堂正二品大员被李鸿章一个七品协修牵着走，总归不是什么光彩的事情。
况且吕贤基的奏折，是吕贤基主动要求李鸿章给他当笔杆子写的，李鸿章也不负吕贤基厚望，成功地让吕贤基引起了咸丰的注意，并且委以重任。
尽管这份重任不是吕贤基想要的，不过李鸿章总归是完成了吕贤基托付的他事情。
吕贤基一个堂堂正二品大员，在事后竟说出君祸我，上命我往，我亦祸君，奏调偕行之语。
眼界和格局确实太小了，不像是能干大事的料。
李鸿章苦涩一笑，说道：“二位兄长所言，洞若观火，句句在理。然则当此之时，你我兄弟三人，有挑三拣四、择主而事的余地么？”
这一问，如同重锤，敲在袁、赵二人心上。
以他们三家的家底和人脉关系，在老家确实能横着走，不过在官员多如牛毛的京城，屁都算不上，哪有没有挑三拣四，择主而事的余地。
“京城虽好，于我辈而言，不过是锦绣牢笼。如今机会就在眼前，只有先得了练安徽团练的名分才是第一要务！”李鸿章看了袁甲三、赵畇一眼，继续说道。
“有了这层官身，有了皇上授予的办团之权，我们方能名正言顺地回乡，招募乡勇，筹措粮饷，联络士绅豪杰，扎下根基，至于上官如何，事在人为。关键在于，我们手中究竟能掌握多少实实在在的团练。”
袁甲三深以为然：“少荃此言，方是正论！乱世之中，除了实实在在的兵权，其他都是虚的。什么上官掣肘，什么前程风险，有了兵，有了自己的队伍，说话底气才能足，走路腰杆子才能硬。”
李鸿章缓缓点头了点头，说道：“不错。势成骑虎，唯有向前。当务之急，是尽快南下，抓住这稍纵即逝的机会，趁着长毛忙于北窜南下，有赛中堂他们在江西牵制长毛，安徽的防务压力没那么重，先把安徽团练的架子给搭起来。”
不数日，在应邀见了肃顺之后，李鸿章、袁甲三、赵畇三人便随吕贤基作为第二批团练大臣沿尚且通畅，能抵达苏北的运河南下，前往安徽督办团练。
(本章完)