粤西教匪不仅发展了数十万余众，还两次包围了省垣。本朝立国二百余年，从未有过发展如此迅速，攻略城池如此之多的匪军。
足见教匪深得人心，亦足见国事败坏到了何等程度！”左宗棠无所顾忌，大大咧咧地说道。
“如此说来，依季高之见，这粤西教匪平不了了？”郭嵩焘眉头微蹙，忧心忡忡地问道。
“粤西教匪虽得人心，不过跟着教匪闹腾的多是些目不识丁的氓蒙，他们信奉所谓的洋上帝，其他神明一概不信，走到哪里砸到哪里，连文庙都砸，这是粤西教匪的一大败笔，将天下读书人推到了对立面。纵然他们能打下半片江山，也守不长久。
再者，历朝历代以宗教笼络人心、趁机起事者层出不穷，远者有太平道，近者有白莲教。
不过他们都是拿本土的教义为号召，唯独粤西教匪拿洋教来做文章，实在不智。洋人贩卖鸦片、逼我开埠通商、讹我赔款、割我疆土，天下有识之士无不对洋人藏怒积怨。
长毛早晚要败在这两件事情上，不过”
说到一半，左宗棠开始显得有些游移不定，没有继续说下去。
“不过什么？季高你就别卖关子了。”郭嵩焘催促道。
“不是我卖关子，而是我确实拿捏不准。”左宗棠从周诒端手中接过茶盏，示意郭嵩焘用茶。
郭嵩焘兄弟谢过周诒端，端起茶盏吹了吹茶杯上的热气，小嘬了一口茶水，端盏于手，等着左宗棠继续说下去。
左宗棠泯下一口茶润了润喉咙，继续开口说道：“我看过李臬台（李卿谷）之子李少樵（孟群）所编写的《贼情汇编》，李少樵是桂平知县，教匪兴起于桂平县，李少樵亲眼见证了粤西教匪的兴起，他写的东西，应当是可信的。
李少樵在书中说，粤西教匪分长毛和短毛，长毛信教，短毛不信教。
从湘南逃到长沙府避难的一些乡绅也说，短毛确实不信教，也不砸文庙。
所以我很不解，拿不准。
你说这粤西教匪同一株树，怎生就结出两种不同的果子，亦或是说，长毛和短毛本就是完全不同的两株树？”
李孟群是最早接触了解上帝会的基层官员，也是收集上帝会情报最卖力的官员。
李孟群所编写的《贼情汇编》甚至获得了林则徐、周天爵等人的肯定，于去年便刊行了第一版，分发给桂、粤、湘三地的官员参考阅览。
左宗棠也通过自己的门路搞来了一本观摩。
他对太平军的了解，除了道听途说之外，便是李孟群编写的这本《贼情汇编》。
根据他所掌握的现有信息，左宗棠总觉得长毛和短毛不可一概而论，似是两路不同的匪军，只是暂时聚在一起反抗朝廷。
“长毛也好，短毛也罢，信洋教也好，不信洋教也罢。说到底都是一群犯上作乱的贼寇。国事败坏，总得平了这群乱匪才有余力整肃。”郭嵩焘看着侃侃而谈的左宗棠说道。
“整肃朝纲和剿灭教匪并不冲突。”左宗棠摇了摇头说道。
“朝纲一日不肃，吏治一日不清，如何平的了教匪？即使侥幸平了教匪，还会有其他的匪举旗作乱，剿之不尽，越剿越多，何时方是个头？”
“湘桂匪患方烈，粤西教匪攻城略地，天下之祸方始。季高潜心研究舆地兵法多年，陶文毅、林文忠都觉得你是惊世绝才，胡贶生亦（胡林翼）多番举荐。
眼下粤西教匪作乱湘桂，气焰嚣张，进犯你我的桑梓地不过是早晚的事情。正是季高满腹才学的用武之地，季高何故拒绝？