季高欲躬耕于白水洞，做个湘上农夫，苟全于乱世。可若长沙有失，全湘为粤西教匪所拒，季高又焉能独善其身？”郭嵩焘苦口婆心地劝道。
左宗棠屡次考进士不第，他也为这位挚友感到惋惜，不希望左宗棠就此埋没于乡野之间。
入骆秉章幕府为宾出谋划策，不失为一条斩露头角的捷径。
过往科举不顺，走幕宾道路脱颖而出的人才不在少数。
此番来左宗棠的住处劝左宗棠入幕，郭嵩焘不仅是受骆秉章所托，他也想为左宗棠谋个好差事。
“既然筠仙也觉得我有满腹才学，乃是大才，大才又岂可小用？骆抚台幕府中莫要说举人，进士都不少，入幕只当个寻常幕僚，左右不了大局，又能做得了什么事？”左宗棠是个直肠子的人，习惯了直来直去。
“刘使君尚且三顾茅庐才请得卧龙出山，骆抚台才写来一封信，他也没光顾我的小茅庐，急什么？”
“开口闭口卧龙，你是诸葛亮，骆抚台也不是刘使君。”郭嵩焘笑了笑说道，“骆抚台担着湖南一省的重担，教匪还没走远，说不定哪天又陈兵长沙城下，他又岂能轻易离开长沙？季高，你是个务实的人，何须在意这些虚礼？你若想坐首席，又不好意思开口，我为你走一遭长沙，代你向骆抚台提便是。”
“筠仙，我在意的不是这些虚礼。”左宗棠顿了顿说道，“诸葛亮要刘备三顾茅庐，不仅是为了试探刘备心诚与否，也是做给关羽、张飞这些老人看的。
只刘备心诚，采纳诸葛亮的谋略，关、张等人不执行，又有何用？
再者，你们向骆抚台为我求来的首席，和骆抚台主动给我的首席，是两码事。”
左宗棠话音刚落，紧闭的竹门骤然响起急促的拍门声，来者一面拍门，一面高声叫喊道：“左先生可在？”
“又是谁扰人清净？！”左宗棠骂骂咧咧地让家人开门看看到底是谁这么冒昧没有礼数。
门刚一打开，一名二十来岁，看着极为焦急狼狈的年轻人便扑将进来，跑到左宗棠身前，跪倒于地：“左先生找得我好苦。”
左宗棠和郭嵩焘兄弟定睛细细打量着这名年轻人，最后还是郭崑焘先认出了这名年轻人：“这不是李子湘家的公子吗？”
湘阴郭家和湘李家有所往来，郭崑焘和李星沅之子李桓有过几面之缘，故而相识。
随着太平军进入永州府、衡州二府，长沙府的土匪也活跃了起来。
李桓进入长沙府地界没多久，就被长沙土匪盯上当成肥肉票给绑了，传信家人交了赎金才得以脱身。
彭刚是让李恒请左宗棠出面要回他老爹李星沅的尸身的，被绑匪绑票，李桓已经耽搁了太多时间。
李桓没有去长沙先找骆秉章，而是径直回到湘阴老家，前往柳庄寻左宗棠。
只是左宗棠为避乱藏居身于白水洞，不在柳庄。
李桓多方打听之下，才找到了白水洞。
“还望左先生能够出面救我爹。”李桓一把鼻涕一把眼泪地央求左宗棠道。
“李钦差还活着？”左宗棠非常惊讶。
“我爹已经殉国啦，可遗体还在短毛教匪那里。”说着，李桓从袖子里掏出一封已经被拆看过的信递给左宗棠。
“这是短毛教匪匪首，伪北王彭刚给左先生的信，他说只有您出面，他才愿意将我爹的遗体还回来。”
(本章完)