严复摇头叹息：「我不清楚有多少，但想必不到千里挑一。」
莱昂纳尔放下杯子：「严兄，那你见过大清的官员们为此著急吗？」
严复沉默了。
莱昂纳尔看著他，继续说：「一个国家，如果年轻人都受过基本教育，那就意味著政府在战争的时候，可以更快地训练新兵，可以更有效地组织生产，可以更迅速地推广新技术。
因为大家都读过书，都能理解复杂的命令，都会计算、会记录。再过十年，等日本那些受过基本教育的孩子长大、成为劳动力和士兵以后，日本的动员能力会比现在强大好几倍。」
他停了停，看著严复的眼睛：「你知道大清的士兵，有多少人连自己的名字都不会写吗？」
严复没有回答。
莱昂纳尔摇了摇头：「一支连字都不识的军队，就算给它配最好的步枪、最快的大炮，又能发挥出多少战斗力？」
「你想说什么？」严复有些消沉地问。
「日本一旦崛起，不能往北去。北边是俄罗斯，他们打不过。也不能往南去。南边是英法的地盘，现在他们也打不过。」
他顿了顿，用肯定的语气说：「那就只能往西。他们唯一能攻击的方向，是中国。现在的中国国弱民贫，军队训练落后，武器不够，是日本唯一能打赢的对象。」
严复微微颤抖了一下。
「我这不是在猜。」莱昂纳尔说，「我在东京的时候，和伊藤博文谈过。」
严复猛地抬起头：「他怎么说？」
「在鹿鸣馆的舞会上。他亲口对我说，日本要「维护朝鲜的独立」。」
严复皱起眉头：「朝鲜的独立？呵呵，朝鲜早就是大清的藩属国了，独立」这个词是从哪里来的？」
「如果朝鲜不愿意继续做大清的藩属国，日本就可以用帮助朝鲜独立」的名义介入了。」
严复沉默了很久，最后他叹了口气：「你说的这些，我在天津也隐隐约约听到了一些风声。日本在朝鲜的动作越来越频繁。去年还发生了甲申事变」，日本公使竹添进一郎亲自带兵冲进王宫，想把开化党扶上台。
要不是袁项城带著兵冲进去顶住，现在朝鲜可能已经落进日本手里了。
他用手揉了揉太阳穴：「北洋太依赖陆军的经验了。李中堂在朝鲜的行动，看上去像是把日本给压了下去，但是日本的实力在猛增，大清已经跟不上了。」
莱昂纳尔没有接话，只是静静地看著他。
严复忽然抬起头：「莱昂，你跟我说这些，不只是让我知道日本在强大，对吧？」
「对。」莱昂纳尔说，「我要让你知道，中国的危机，不是十年以后，也不是五年以后，而是现在就摆在眼前。可你现在还只是北洋水师学堂的一个教习，你教出来的学生，就算再优秀，在水师里也是被那些门荫子弟压著，出不了头。」
严复低下头，没有说话。过了好一会儿，他才苦笑一声：「你说的不错。我回国以后，确实只在水师学堂教英文、教天文、教航海术。我的那些学生，无论是去哪儿，都会被排斥————