有时候我也会想，早知如此，不如就留在英国。我在格林威治的导师推荐我去伦敦和利物浦的航海学校教书，薪水比现在高好几倍。
可我总是不甘心。大清花了那么多钱送我们出来读书，我要是留在英国享福，那算什么？」
莱昂纳尔看著他，忽然问：「你真的相信中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及」吗？」
严复的动作猛然僵住了，握著茶杯的手停在半空中，像被冻住了一样。
整个包间安静了几秒钟。
然后严复放下杯子，抬起头看向莱昂纳尔，眼睛里既有警惕，也有紧张。
莱昂纳尔笑了笑：「你放心，这里没有北洋的探子。要不我们就用英文交谈吧？」
严复沉思了一会儿，才犹疑地用英语说：「说实话，我不信。」
他说完又沉默了一会儿，仿佛在给自己鼓劲，然后才接著说下去：「我虽然回国以来事事不顺，在天津受尽掣肘，但有些事，我在英国读书的时候就一直在思考。
中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及」，是李中堂的高论。可我想了很久，觉得这句话根本说不通。」
他端起茶杯，喝了一口，润了润嗓子。
「国家的强弱，真的只在于那些火器」吗？真的在于买了多少铁甲舰、架了多少门大炮吗？」他摇了摇头，「我不这么认为。我认为，国家的强弱在国民的强弱！」
严复说到这里，声音渐渐坚定起来。
「一个强大的国家，必须有强健的国民身体健康、思维清醒、能够识别是非，而不是麻木不仁、人云亦云。所以，要强健国民的体魄，普及科学知识，破除那些愚昧的迷信，培养公德与爱国心。」
莱昂纳尔安静地听著，没有打断。
「我记得我在英国读书的时候，曾经收集过很多达尔文的著作，还有赫胥黎、斯宾塞的论文集。他们主张是从证明」出发，通过观察、假设、实验、验证，来推进知识。这套方法，和中国的旧学完全不一样。」
他叹了口气：「中国旧学是心成之说」，是靠内心体悟、圣人传道来看待世界的。
朱熹说格物致知」，但这个物」不是具体的自然事物，而是人伦物理」，是道德修养。
所以中国的学生从来不做实验，从来不观察自然，只是背书、写文章、考科举。这样的教育，培养出来的只是一堆抱著旧书自说自话的腐儒。
大清的读书人，最擅长的就是师心自用」—把自己心里想像出来的道理当成天经地义，对任何外来知识都充满抵触。」
「所以我认为，」严复看著莱昂纳尔，「中国要变强，必须先从教育入手！只有国民强大了，国家才能强大。」
他说完了，仿佛在完成一次告解。这个想法在他心里藏了很多年，却从未对任何人说过。生怕一旦说出口，会给自己带来万劫不复的灾难。
莱昂纳尔看著他，没有立刻做出评价。而是沉默了一会儿，然后才开口问了一个很尖锐的问题：「你刚才说的这些话，你自己信。我也信。可是，你觉得现在的大清朝廷，有一丝一毫往这个方向努力的迹象吗？」
严复张了张嘴，什么也说不出来。