我们又不是医生，也不是修女。连男人都怕霍乱，我们这些女人能怎么办？」
艾丽丝看著她：「你叫什么名字？」
「玛德琳。玛德琳；杜瓦尔。」
「杜瓦尔太太，你丈夫呢？」
玛德琳低下头：「两年前……在海难中死了。」
「你靠什么生活？」
「打字。您教我的打字。我接了一些抄写的活。我……我还不够快，但勉强够吃饭。」
「最近还有活吗？」
玛德琳摇摇头：「没有。港口封了，商船都不来了。以前那些船运公司的单子全没了。
我已经三个星期没接到一个活了。」
艾丽丝点点头，又看向其他人。「你们呢？还有活吗？」
下的女人们纷纷摇头。
「我也没了。上个月还有几家船务公司要抄提单，这个月全停了。」
「我连房租都交不起了。房东说要赶我出去。」
「我家里还有三个孩子要吃饭。以前靠打字还能凑合，现在……」
「我婆婆病了，连买药的钱都没有。」
声音此起彼伏，每一声都带著焦虑。
艾丽丝等她们说完了，才开口：「你们知道土伦有多少女人靠打字过日子吗？」
没人回答。
「三百多个。大部分人和你们一样，要么是寡妇，或者家里男人生了病干不了活。
你们靠这个养家。现在霍乱一来，订单没了，生意停了。如果拖上几个月，你们怎么办？」没人说话，现场安静得可怕。
「就算不染上霍乱，你们也得饿死。」
这句话让女人们的脸色更难看了。
「但是如果霍乱停了，港口重新开，生意就回来了。你们又能接到单子，又能赚钱养家。
所以帮土伦渡过这一关，就是帮你们自己。」