下有人开始交头接耳。
玛德琳又站起来：「罗夏老师，您说的我都懂。可我们真的不知道能做什么。
霍乱那种病，碰都不敢碰。我们去了能干什么？送死吗？」
艾丽丝坚定地否认：「不会死！你们谁都不会死！」
「你怎么知道？」
「因为索雷尔先生在巴黎已经做过一次了。」
下有人小声说：「莱昂纳尔；索雷尔？那个作家？这家打字学校的老板？」
「就是他。今年二月，巴黎霍乱。他带著物资进了封锁区，跟那些病人住在一起。
他用的是什么方法？不是放血，不是灌肠。就是三件事，勤洗手，吃熟食，喝开水。」
艾丽丝竖起三根手指：「就这三条。做到了，就不会染上霍乱。」
下的女人们互相看著，将信将疑：「真的假的？就这么简单？」
「索雷尔先生在巴黎就是这么做的。跟他进去的人，没有一个得霍乱；他照顾的病人也都活了。」玛德琳又问：「那我们去了具体干什么？」
「去家家户户，把这些方法教给家里的女人们！告诉她们水要烧开才能喝，食物要做熟才能吃。还有上完厕所要用肥皂洗手。病人拉出来的东西要用生石灰消毒，不能直接倒下水道。」
「我们又不是医生，人家能听我们的吗？」
「正因为你们不是医生，人家才会听。」
下的女人都愣住了。
「你们是邻居，是街坊，是女人。邻居去敲门，邻居才会开；女人说的话，女人会信。
而且，你们认字，可以教他们照顾病人。这些不需要医学院文凭，需要的是细心和耐心。
这些能力，你们都有。你们可以花几个小时辨认那些最潦草的字迹，当然也可以做到这些。」女人们开始交头接耳，声音比刚才小了很多。有人还在犹豫，但眼神已经不一样了。
艾丽丝又说：「这段时间，打字学校会给每个人发补贴。每天五个法郎！」
下的议论声轰然炸响。一天五个法郎？那一个月不就是一百五十法郎？
这比码头的壮劳力赚得还要多！也比以前抄文书要赚的多！
「真的吗，罗夏老师？」
「真的。只要你们愿意帮忙，每天五个法郎，干一天算一天。
活干完了，霍乱过去了，大家继续接抄写单子，继续过日子。」