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消息传到欧仁·普贝尔耳朵里时，他正在和卫生署的官员开会，商量要从外省再采购多少香水、醋精与焦木。
霍乱爆发已经两周了，在市民的疯狂抢购下，即使是巴黎，这些物资也经见底了。
秘书敲门进来，脸色苍白，在他耳边低声说了几句。
欧仁·普贝尔猛地站起来：「什么？」
会议室里所有人都看向他。
欧仁·普贝尔的脸色从红变白，从白变青。他张了张嘴，想说什么，但最终只吐出一句话：「疯了！都疯了！」
他重重地坐回椅子上，双手捂住脸。
一个名震欧洲的大作家要死在被自己下令封锁的公寓里了？他简直已经看到了自己政治生涯的终点了。
这个消息同样震撼了所有其他人。
儒勒·费里在办公室里听到汇报，手里的笔都掉在了桌上。
但随即他又镇定地把笔捡起来，若无其事地说：「这是塞纳省的职权范围，我们不方便干涉。相信普贝尔会处理好。」
左拉在、莫泊桑、都德、于斯曼、沙尔庞捷……几乎所有认识莱昂纳尔的人，都在第一时间收到了消息。
「他进了封锁区？」左拉难以置信地问报信的人。
「是的，先生。他带著二十辆马车的物资，进了阿尔勒街17号。还有两个记者也跟著进去了。」
左拉站起来，在房间里来回踱步：「他疯了……他真的疯了……那是霍乱！他会死的！」
莫泊桑的反应更直接。他冲出自己的书房，跳上马车，直奔圣日耳曼大道117号。
但当他到达时，只看到了苏菲和艾丽丝。
「莱昂纳尔呢？」莫泊桑急切地问。
苏菲的脸色很平静，但眼睛是红的：「他去了阿尔勒街17号。」
「你们为什么不拦著他？」莫泊桑几乎是吼出来的。
「我们拦不住。」苏菲摇摇头，「他已经下定决心，谁也没办法改变。」
莫泊桑想说什么，但最终只能无力地坐在椅子上：「他会死的……苏菲，他会死的。」
「我知道。」苏菲的声音很轻，「但他说他必须去。」
艾丽丝站在一旁，默默流泪。
莫泊桑霍然站了起来：「我去叫上所有人，我们一起想办法，不能让莱昂纳尔就这么死了！」
消息传遍了巴黎。