薛淮点头道：「黄先生说得对，人心易变。所以海务学堂不光要教实务，更教义利之辨。我现在正在跟守原公商议，他老人家每个月会亲自来海务学堂讲一堂经义课，此外我还会邀请各位名士定期来海务学堂授课。」
云崇维身为当世大儒，门下弟子遍布天下。
连他都要来海务学堂授课，这下谁还敢说海务学堂是轻视经义的所在？
黄一民嘴唇动了动，最终叹了口气：「若守原公亲自坐镇，老朽无话可说。」
薛淮不再计较，转而看向先前那个接话的太学生，温言道：「这位学子，你叫什么名字？」
那年轻人愣了一下，显然没想到薛淮会问他的名字，有些局促地答道：「学生陈启明，国子监在读。」
「陈启明，好名字。」
薛淮念了一遍他的名字，继而问道：「陈学子，本官问你一个更实际的问题，等你从国子监毕业后，若是没能通过乡试，你打算怎么办？」
陈启明呆住了。
这个问题像一盆冷水泼在他头上，让他整个人都僵在原地。
不止是他，很多学子都被薛淮这个犀利的问题镇住。
国子监的监生们，谁不是冲著金榜题名去的？
可谁都知道，国子监里的监生加上各府县的生员，每年参加乡试的读书人何止数万？
最后能考上举人的不过凤毛麟角，那些落榜的人去了哪里？
他们中的大多数要么回乡教书，要么在衙门里做一个小小的书吏，要么就在穷困潦倒中度过余生。
薛淮这个问题戳中在场每一个太学生心中最深处的恐惧。
周围陷入一片沉寂。
陈启明低下头去，嘴唇动了动，最终却什么也没说出来。
薛淮看著他的反应，心中轻轻叹了口气。
他不是不知道这些太学生的心思，他们都是这个时代最聪明的一批年轻人，十年寒窗苦读，为的就是有朝一日金榜题名光宗耀祖。
可现实是残酷的，科举这条路实在太窄了，窄到大多数人都注定要被挤下去。
他没有继续追问陈启明，而是转向在场所有人说道：「诸位学子，本官今天当著大家的面，说几句掏心窝子的话。本官也是读书人出身，知道十年寒窗的苦，也知道金榜题名对一个读书人意味著什么。正因如此，本官才更明白，那些没能考上举人和进士的读书人，心里的苦楚和不甘。」
「海务学堂不是来跟读书人抢饭碗的，相反是给那些在科举路上走得艰难的人，多一条可以走的路。诸位想一想，若是你能通晓番语、算学、航海术，又有秀才的功名在身，即便乡试不第，你也可以凭本事进入海衙做事。海衙的官职虽不如六部清要，却也是朝廷正式命官，有俸禄、有品级、有升迁的希望，这不比回乡教书或做一个小书吏强得多？」
这番话如同一道闪电，劈开在场许多人心中长久以来的迷雾。
一些太学生的眼神开始发生变化，从最初的愤怒和敌视，渐渐变成犹豫和思索，甚至有人开始低声交头接耳，似乎在讨论薛淮的话是否真的有道理。
但站在远处的柳文锡，眉头却皱得更紧。
他敏锐地察觉到薛淮这番话背后的深意，这不只是在安抚太学生，还是在挖读书人的墙角，如果连国子监的监生都开始动摇，这场围堵还有什么意义？