薛淮继续说道：「孔孟之时百家争鸣，圣人之道与世间万象同生共长。可到了后世，圣人之道渐渐被框进四书五经，被锁进科举八股，被圈在书斋案头。天下的读书人，苦读十年二十年所为何事？不过是为了做官，为了光宗耀祖，为了跻身士林。而那些真正能经世济民的学问，却被抛在一边无人问津。」
「你这是在指责天下读书人？」
「晚辈不敢。」
薛淮摇头道：「晚辈只是想说，圣人之道本身没有错，可若将圣人之道当作唯一的标准，当作衡量世间万物的唯一尺度，那便是作茧自缚。」
云崇维缓缓站起身，走到窗前向外望去。
春日的阳光透过新生的嫩叶，在地面投下斑驳的光影。
他没有回头，只是淡淡道：「所以，你开海不只是为了那海量的金银？」
薛淮也站起身来，走到云崇维身侧，与他并肩望著窗外，诚挚地说道：「云老，开海之利固然是诱因，却不是终点。晚辈想要让大燕的百姓知道，这世上除了读圣贤书、考科举和做官之外，还有另外的路可以走。经商可以致富，航海可以通远方，学算学可以理帐目，学番语可以通外夷。这些路或许不如科举那般光耀门楣，却同样可以养家糊口，朝廷也能借此富国强兵。」
云崇维转过身来，自光落在薛淮脸上，似乎想从他眼中寻找到什么。
「你————」
云崇维心里清楚，薛淮这番陈述是出于对他的信任，否则他大可以糊弄过去。
一念及此，老人的神色愈发复杂，喟叹道：「景澈，你这是在动摇儒家的根基啊。」
薛淮没有承认也没有否认，轻声道：「云老，晚辈只是希望大燕的读书人能明白，圣人之道不是这世间唯一的大道。」
「那你可曾想过，商人地位一旦飞涨，会造成什么样的后果？」
云崇维的声音忽然变得沉重起来，他难掩忧虑地说道：「自古以来，士农工商，四民分业，各有其位。商贾虽不可缺，却向来被视为末业，因其重利轻义，易生狡诈之心。如今你开海通商，充许海商与朝廷分利，充许商帮在朝堂上发声，甚至在海务学堂中培养商贾子弟，给予他们与士人相近的地位。景澈，你有没有想过，当商人的地位与士人齐平，甚至超过士人时，天下人会如何想？」
薛淮知道云崇维这个问题绝非刻意刁难，而是天下读书人最担心的事，是海贸逐渐兴旺发达的进程中，他身为海衙大臣必须要面对的质疑和非议。
「云老，晚辈请教您一个问题。」
「你说。」
「商人重利，士人重义，可是这二者真的水火不容吗？」
云崇维没有答话，只是微微皱眉。
薛淮望著窗外，神情凝重地说道：「晚辈这些年见过的商人不少，其中有奸猾之徒，也有诚信之辈。有的商人为了逐利不择手段，但也有一些商人赈灾济困修桥铺路，其所作所为，不比一些只会空谈义理的士人差。同样，士人中固然有高风亮节者，也不乏贪赃枉法欺压百姓之辈。由此可见，义利之别，不在身份，而在人心。」
云崇维轻轻摇了摇头，沉声道：「你这番话听起来有理，却是在混淆是非。人心固然有善恶之分，但是制度与风气对人的影响不容忽视。商人以利为先，若其地位太高，影响力太大，天下人便会争相逐利，以义为迁阔，以利为通达。到那时，纲纪崩坏，人心不古，你薛景澈便是千古罪人。」