江胜压低声音道：「白骢传来消息，宁首辅近日频繁召见韩阁老，似是在商议什么大事。虽不知具体内容，但卑职猜测多半与开海的人事安排有关。」
薛淮沉吟片刻，道：「宁党沉寂了三个月，也该有动作了。左安的事虽让他们伤了元气，但宁之在朝中经营三十年，根基无比深厚，绝不是一次挫折就能动摇的。他若真要插手开海之事，反倒比段璞明目张胆地反对更难应对。」
「大人的意思是？」
「宁党若要掺沙子，便让他们掺。海事衙门不是铁板一块，也不可能铁板一块。」
薛淮苦笑一声，叹道：「话虽如此，终究是放不下心。」
薛淮眼中闪过一丝锐色，镇定道：「只要章程定得严，规矩立得稳，任凭他们安插人手，终究逃不出这框架去。」
两人又谈了一阵，忽听外面传来急促的脚步声。
薛淮心中一跳，霍然起身，便见墨韵急匆匆跑来，脸上又是惊喜又是慌乱：「老爷！
夫人她————」
薛淮只觉心脏猛地撞了一下胸口，来不及听完，拔腿便往内院跑。
他冲进内院时，整个院落已经忙作一团。
崔氏站在廊下，正有条不紊地吩咐著下人烧水和准备参汤。
见到薛淮，她连忙上前拦住：「你且在外面等著，莫要进去添乱。产房污秽，男人不宜入内，这是规矩。」
薛淮急道：「母亲」」
「规矩就是规矩。」
崔氏不容置疑地说道：「你若真想帮她，便安安静静在这里等著。你进去帮不上忙，反倒让她分心。」
薛淮只好在廊下站定。
他深吸一口气，努力让自己冷静下来，可两只手却不由自主地攥成了拳头。
产房内传来沈青鸾压抑的呻吟声，随即是稳婆的声音：「夫人用力，再用力些！」
薛淮只觉得浑身的血都往头顶涌，指甲几乎嵌进掌心里。
崔氏见他这副样子，心中又是心疼又是好笑，轻声道：「别担心，头一胎都这样。知微也在里面，难道你信不过她的医术？」
薛淮点了点头，可眼睛却一瞬不瞬地盯著产房的门帘，仿佛要将那帘子盯穿。
时间一分一秒地流逝。
沈青鸾的叫声时而高亢时而低沉，中间夹杂著稳婆的鼓励声、徐知微冷静的指令声以及丫鬟们来回奔走的脚步声。
薛淮站在廊下，起初还能站著，后来索性蹲了下来，两手抱著头，后背靠在柱子上。