天子眼中浮现一抹满意，徐徐道：「扬泰船号确实不负朕望，但你今日来，当不止复述旧功。有关开海之议，朝野喧嚣多年，阻力如山，你欲如何破局？这开海，又当如何开法？」
薛淮肃然道：「陛下，臣今日所陈之开海，乃指全面解除祖制海禁之桎梏，准许民间商贾在朝廷严加监管之下，建造符合规制之海船，依律纳税，领取船引，合法进行海外贸易。此非臣一人之臆想，实乃大势所趋，亦是解我大燕积年沉疴之良方。」
在天子的注视下，薛淮将他的构想娓娓道来。
开海的必要性其实无需赘述，历经百余年的承平岁月，大燕的财政状况已经到了很艰难的境地，九边军费、河工赈灾、百官俸禄乃至宗室开支，这些都需要巨量钱粮支撑。
海禁一开，仅商税一项岁入便可激增数百万，假以时日甚至能达到千万两。
要知道如今大燕一年的财税收入也只有两千万两出头，这还是薛淮推动盐税改革之后的成果，譬如太和十八年朝廷岁入仅有一千六百余万两，其中实物占据七成以上，实际收来的白银不超过五百万两。
这其中光是九边军费、官员俸禄和宗室开支，每年就要吃掉九百余万两，若是算上各项损耗，朝廷每年在这方面的支出超过一千二百万两。
在这种情形下，朝廷只要遇到一两次天灾，国库便会瞬间吃紧。
偏偏大燕地域广袤，天灾几乎每年都有，洪涝、干旱、虫害乃至地龙翻身，往往一出事就是数以十万甚至百万计的百姓受到影响。
亏得户部尚书王绪精明能干，想方设法地从各处抠出银子来，但是巧妇难为无米之炊，朝廷的进项实在有限，王绪再怎么精打细算，很多时候也只能望著空荡荡的国库发愁。
而今海贸之利干倍乃至数十倍于陆路，大燕的丝绸、瓷器和茶叶特产，海外诸国求之若渴，此前因为大燕的海禁之策，这些货物变成走私者暴利的来源。
再加上东南地区地狭人稠，部分百姓或主动或被动沦为走私海寇，更加威胁到大燕东南沿海的海疆安稳。
只要朝廷放开海禁，沿海各种作坊、船厂、码头和货栈必然会随之兴盛，民力得以疏导，匪患自然消弭。
「陛下，海运通则海防重。前朝倭寇之祸殷鉴不远，海禁实乃因噎废食自缚手脚，反使万里海疆空虚，为外寇与不法之徒所乘。开海禁，朝廷可名正言顺建立强大水师，巡弋海疆，震慑宵小，保护合法商路。海权在握，则沿海诸省安如磐石，外邦亦不敢小觑天朝。」
说到这儿，薛淮微微一顿，强调道：「陛下，将来我大燕商船所至即王化所及，开海贸易不仅输我之有余，补我之不足，更能使圣朝威德远播四夷，万国来朝之盛况或可重现。」
轩内一片寂静。
天子神色如常，但是眼底闪过的那一抹光芒，证明薛淮所言句句戳中他心底最深的渴望。
钱，以及这背后的文治武功。
「开海之益，朕已知晓，只不过————」