这其中必然也少不了魏王姜哗的生母徐德妃。
面对太子的敲打，姜哗从容应对，顺势将话题抛给了冲动易怒的老五。
果不其然，代王姜昶的脸色瞬间阴沉几分。
他与薛淮的旧怨在宗室和部分朝臣圈子里并非秘密，且不说当年工部贪渎大案让代王府从上到下被清洗一遍，也不提柳贵妃的亲侄儿柳璋被薛淮问责一事，光是那次姜昶在府中发了几句牢骚便被天子禁足，就足以让他对薛淮耿耿于怀记恨至今。
此刻听到薛淮被太子如此盛赞，尤其是魏王那意有所指的问话，简直像在代王心头火上浇油。
他冷哼一声，顾忌著今日场合和太子在场不敢发作，只能瓮声瓮气地挤出几句话：「哼！不过是运气好罢了！仗著父皇信任，行事肆无忌惮，若非将士用命，焉能有此侥幸之功？一个文官仗著几分小聪明，真当自己是冠军侯再世了？」
代王虽然不敢直接出言辱骂，但话中的轻蔑和讥讽已然显露无疑。
太子眉头微皱，老五所言在这种场合显得不合时宜，也容易授人以柄。
他正欲开口圆场，却听到一个清朗平和的声音响起。
「五哥此言差矣。」
开口的是坐在魏王下手边、一直沉默寡言的八皇子梁王姜晏。
他年方二十，在四位皇子中年纪最轻，面容尚带几分青涩，但举止间已褪去少年的跳脱。
姜晏迎著代王有些错愕和恼怒的目光，一本正经地说道：「五哥，兵者乃国之大事，死生之地，存亡之道。薛大人临危受命，从辽东奔袭古北口，以非凡胆识和魄力扭转逆局。夺回雄关后，他不以一城得失为念，而是洞察全局，以罢兵和谈为饵，诱敌入黄榆沟绝地。」
「薛大人每一步皆在刀尖上行走，非有缜密筹算与对敌我形势的精准把握不能为，这岂是运气二字可以概括？至于三军将士用命，那亦是薛大人调度有方之功。若无薛大人居中主持，纵有十万精兵，亦恐难成此功业。五哥若是不信，不妨想想，自鞑靼叩关以来，满朝文武又有谁能提出并执行此等破局之策？」
这番话条理清晰有理有据，语气平和却字字铿锵，将代王那番酸溜溜的质疑驳斥得体无完肤，不仅让太子暗自点头，也让魏王姜哗眼中闪过一丝精光，重新审视起这个平日里似乎毫无存在感的八弟。
代王姜昶被噎得脸色涨红，他本就不善言辞，被八弟一番话说得哑口无言，只得狠狼瞪了对方一眼，重重地哼了一声，扭过头去不再言语。
魏王姜哗适时地打了个圆场，微笑道：「八弟言之成理，薛大人之功确非侥幸。父皇慧眼识人委以重任，薛大人亦不负圣恩，实乃君臣相得之典范。我等今日在此恭迎功臣，亦是为我大燕有此良臣猛将而贺。」
太子姜暄也顺势点头，雍容道：「四弟、八弟所言甚是。薛卿乃国之干城，今日凯旋，正当普天同庆。」
他自光扫过三位弟弟，尤其是多看了梁王姜晏一眼，心中对这个弟弟今日表现出的见识和沉稳颇为意外。
再联想到自己和薛淮的过往，太子猛然间意识到一个关键所在。
或许自己以前忽略了一件事，只要薛淮忠于大燕，早晚会是他的臂助，又何必急于一时？
临渊羡鱼，不如退而结网。
一念及此，太子的心境平复下来，神情愈发从容。
凉棚内再次陷入一种更微妙的沉默。
四位皇子各怀心思，目光或凝滞，或闪烁，或游移。
远处，官道的尽头隐隐传来马蹄声与号角的回响。