等回到薛府书房，薛淮让江胜和白骢在门外守著，这才从袖中取出那本册子。
他深吸一口气，小心翼翼地翻开。
这册子上面的墨迹苍劲，一笔一划带著独特的刻板工整，正是刘炳坤的手笔，薛淮先前已经看过刘炳坤的很多奏报，对他的笔迹十分熟悉，此刻自然不会觉得陌生。
「戍守宫禁及九门轮值名册点验无缺之说，恐未尽实————」
「据兵部武库司报称「数目相符，火器堪用」，职深表疑虑————」
「北郊草场地势低洼确易积水，然所谓春雨稍频致马厩略潮」实为托词————」
薛淮一页页翻看，越看心头越沉，只觉寒意刺骨。
这哪里是例行公事的奏报底稿？分明是一份字字泣血句句惊心的控诉状！
刘炳坤用他的笔锋揭露京军三千营的种种症状，诸如空额吃饷虚设兵员，冒领军饷中饱私囊；逼迫辅兵为私产劳作，形同奴役；军械以次充好，火器偷工减料；强占军用草场营建私家庄园；克扣军马草料银钱，倒卖军械，侵吞屯田籽种银两————
桩桩件件，触目惊心！
尤其当「左哨参将吴平」这个名字反复出现，与三千营都督安远侯郭胜紧密相连时，薛淮的眉头锁得更紧。
吴平乃宁夏总兵吴亮之子、楚王正妃之弟，这已非简单的贪腐，而是勋贵、边镇乃至皇子外戚的势力都隐隐牵涉其中的一张巨网。
难怪刘炳坤当日在通政司西值房欲言又止畏畏缩缩，他终究只是一个没有靠山的七品言官，骤然发现如此恐怖的窝案线索，对手又是一群高高在上、动动手指就能碾死他的大人物，他如何敢轻易做出决断？
「好一个三千营————」
薛淮低声自语，声音在寂静的书房里冷得像冰。
他闭上眼，刘炳坤那张惶恐不安的脸庞清晰浮现，那不是一个钻营者的怯懦，而是一个清醒者在面对庞然巨物时本能的恐惧。
刘炳坤看到了毒疮，却无力剜出更不敢轻举妄动，只能在例行奏报上留下一些极其隐晦的暗示，同时藏起这份蘸著心血的底稿。
他最终选择粉饰太平，却仍逃不过被碾碎的命运，那日忠义祠前意外撞上石狮棱角的死亡，此刻看来是何等拙劣而残忍的灭口！
愤怒如岩浆一般在薛淮胸中翻涌，烧灼著他的理智，但他强行压下这股几乎要喷薄而出的烈焰—愤怒解决不了问题，只会引火焚身，这时候他必须保持冷静和理智。
薛淮仔细思忖，安远侯郭胜是三千营的实权人物，而魏国公谢璟看似超脱，但他作为三千营名义上的最高提督，对下面人所做的勾当不可能毫无知觉，因而同样不能忽视他的存在。
如果将矛头指向郭胜，必然会牵动整个勋贵集团敏感的神经。
与此同时，吴平这个左哨参将亦是十分棘手的角色，其父是宁夏总兵吴亮，手握重兵扼守西北要冲，此外他的亲姐姐是二皇子楚王的正妃，这意味著一旦动吴平，几乎等同于将矛头指向楚王。
皇子外戚，这是足以动摇国本的禁忌领域，薛淮再得圣眷，也深知触碰这条红线的凶险。
再考虑到薛淮自身的处境，他推行河海并举、谋划开海大业，本就已是宁党的眼中钉肉中刺，此时若再悍然捅破三千营这个勋贵国戚云集的马蜂窝，等于同时向勋贵集团和宁党宣战。