第365章364【钩沉】
腊月三十，岁除。
卯正初刻，薛府上下已悄然苏醒。
檐下悬著的素纱灯笼尚未熄灭，在黎明前最深的墨色里晕开一团团朦胧的光。
值夜的小厮搓著手跺脚驱寒，厨房却已升腾起氤氲白气，蒸糕的甜香、炖肉的醇厚、炸物的油香，混杂著新煮椒柏酒的辛冽气息，无声地宣告著年节的隆重。
薛淮身著簇新的藏青杭绸直，外罩玄色暗云纹棉袍，先至正院上房向母亲崔氏请安。
崔氏今日亦是一身深紫缂丝牡丹纹袄裙，发髻簪著赤金点翠祥云簪，一年之中少见的隆重。
母子相视而笑，彼此眼中皆是团圆之慰。
稍后，阖府仆役按序前来磕头贺岁，崔氏温言勉励，按例分发赏钱与红封，庭院里一时笑语喧阗，寒意尽褪。
辰时，祭祖为除夕第一要务。
薛氏宗祠内，长明灯烛火煌煌，香烟缭绕。
供案之上，三牲五鼎、时鲜果品、精巧茶食层层叠叠，尤以一方赤金托底、
通体无瑕的白玉璧最为夺目，此乃天子昔年赐予薛明章之宝，此刻肃然陈于薛明章灵位之前。
在司仪沉缓的唱喏声中，崔氏拈香三跪九叩，目光长久地凝驻在亡夫灵位上，低声诉说著家宅平安、薛淮仕途有成的慰藉。
薛淮在旁陪祭，他若有所思地凝望著父亲的灵位。
祭礼毕，府中气氛愈加热络。
门神桃符焕然一新，朱砂丹书笔力道劲，各房檐下高悬彩穗宫灯，连廊庑间也点缀著精巧的琉璃风灯。
午间的家宴相对简朴，却也有十道精致小菜，取其十全十美之意。
仆役们轮班用饭，亦皆分得酒肉，人人脸上洋溢著满足的笑容。
申时一过，年夜饭便在正厅花团锦簇地铺开。
三张宽大的紫檀八仙桌拼成长席，覆著喜庆的大红织金锦缎桌帷，各色冷盘和热菜相继摆上。
崔氏坐主位，薛淮居左，几位本家旁支的长辈如薛明鼎等人、江胜和白骢等人、以及府中有头脸的管事如薛从李顺等人分坐两旁，席间觥筹交错，欢声笑语连连。
薛淮持壶为母亲及长辈们一一斟酒，举止从容言谈得体，一派世家子弟的温润风范，引得众人交口称赞。
亥时，喧嚣渐歇，宾客散去。
仆役们收拾残席，又在庭院中央燃起巨大的岁火，用柏树枝、松木块、檀香屑堆叠点燃，噼啪作响火光熊熊，将积雪映照得一片暖红，据说这能驱邪避祟，迎来祥瑞。