扬州府衙宛如一个四面漏风的筛子。
待至正午时分，同知厅内发生的事情已经传遍城内高门大族。
府衙后堂，存朴斋。
谭明光坐在太师椅上，手持一卷文集，案头一杯清茶。
来到扬州之后，除去处理府衙政务，他大多会是这样的生活光景，既不会过多干涉属官们的职事，亦不轻易接受城内官绅的宴请，颇有“躲进小楼成一统”之悠然。
只不过今日他在那一页已经停留很长时间。
幕僚黄西滨追随谭明光已有七年，从襄阳而汉阳再至扬州，堪称谭明光最信任的人，对这位东翁的心思也最了解。
他替谭明光将茶盏注满，轻声说道：“明府，薛同知此番可谓出师不利啊。”
“意料之中。”
谭明光自知心神难宁，索性放下文集，悠悠道：“此等刁难手段，多半出自那位刘老爷子手笔，深谙对症下药之三昧。薛淮志存高远，他来扬州断不会如老夫这般随波逐流，势必掀起一番风雨，是以彼辈即以王道对王道——汝既心怀黎庶，吾辈便将民生难题悉陈汝前。”
黄西滨在对面坐下，感慨道：“所以薛同知无法推拒。”
“自然不能拒绝。”
谭明光摇摇头道：“这是阳谋。薛淮既秉持为民请命之道，甫至扬州便亮明立场与态度，倘若拒绝接手此类棘手公务，难免予人表里不一、故作姿态之感。这于他日后整饬扬州官场，必成极大掣肘。”
“然而……”
黄西滨迟疑道：“据前面传回之消息，薛同知此刻手中积压难题二十有余，若依序逐件清理，耗时几何？且薛同知初任外官，恐不熟谙庶务，单单一案，或耗数月之功。”
谭明光淡淡道：“那又如何？此乃为官者必经之阶。纵未外放，他亦当入六部涉此庶务，不经摔打，焉能更上层楼？”
这一刻他不禁想起当年被调去户部担任主事的岁月，从一开始的步履维艰到后来的融会贯通，耗时五载有余，其中辛酸苦楚一言难尽。
黄西滨自然明白这里面的道理，他不由得轻声一叹。
“何必叹惋？”
谭明光语调平和，他知道幕僚不是在替薛淮忧虑，而是期盼局面出现转机。
平心而论，谭明光并非心甘情愿过着现今的生活，他还没老到力不从心的地步，如果有的选，他当然也想政出一门独掌权柄。
奈何扬州的水太深，各方势力盘根错节，稍有不慎就会遭人算计，谭明光兢兢业业才熬到正四品知府的位置，他不敢拿自己的余生去冒险。
虽说做一个被下属架空的知府不是滋味，但只要能够达成以三品衔致仕的愿景，谭明光不介意再忍这几载光阴。
黄西滨的想法也很简单，如果薛淮真能撬动扬州官场，他的东翁未尝没有机会摆脱桎梏，成为真正的扬州知府。
一念及此，他忍不住劝说道：“明府既然已经帮过薛同知，何不再出手一次？”
在他看来，薛淮纵然背景深厚心机不浅，在庶务的处理上绝对比不上宦海沉浮二十多年的谭明光，当下整个扬州城内，沈家或许能给薛淮提供一定的助力，但只有谭明光能够帮他破开荆棘。
谭明光陷入长久的沉思。
直至盏中清茶转凉，他才缓缓说道：“你怎知这不是刘傅及其背后势力，对老夫的又一次试探？”