很快，回报接踵而至。
“督主！在营地东面三里外的一处山坳里，发现大量马蹄印！数量至少在六十匹以上！蹄铁有磨损，是长途跋涉过的！”
“督主！在下游的河滩里，找到了这个！”
一名暗卫捧着一个油纸包，飞奔而来。
王酒打开油纸包，里面赫然是一枚已经变形的弹头。
“这不是我们大夏火枪营的标准制式。这种膛线是罗刹人的莫辛纳甘步枪！”
几乎就在同时，另一条线上的情报，也汇集到了他的手中。
一名潜伏在草原部落中，伪装成行脚商的暗卫线人，送来了一份加急密报。
“启禀督主，据报，在勘探队失踪前后，有一支来历不明的商队曾在附近区域活动。这支商队约有五六十人，都骑着高大的北地马，携带有大量用油布包裹的‘货物’。
他们从不与当地部落交易，行色匆匆，只在几个固定的补给点补充水和草料。有人曾看到，他们的货物箱子一角，露出了钢铁的颜色。”
王酒将密报与现场发现的弹头放在一起，一幅清晰的图景，已在他脑中勾勒成型。
然而，还差最关键的一环。
“失踪队员最后发回的密语，破译得怎么样了？”
王酒问向随行的译电官。
“督主，讯息在发送过程中被强行中断，只剩下几个残缺的片段。韩大学士似乎想传递一组坐标，但经度部分的数据很奇怪，小数点后多了一位毫无意义的4。”译电官满脸困惑：“我们反复核对，这不符合任何一种我们已知的地质或军事编码规则。”
“小数点后多了一个4？”
王酒的瞳孔猛地一缩，他想起了出发前，他与江澈在书房中的一次密谈。
为了应对越来越复杂的境外渗透。
江澈亲自为这些顶级专家，设计了一套基于他们本专业知识的《山海密语》。
王酒立刻从怀中取出一本不起眼的小册子，迅速翻到其中一页。
那一页上，画着各种矿石的简图。
他死死地盯着铁和煤的图样，下面有一行小字注解。
“四方之国，其音不同。北狄之言，其数为四！”
“四……罗刹！”
王酒猛地合上册子，“这不是坐标！这是警告！韩望在告诉我们，袭击他们的人，是罗刹人！”
所有线索，在这一刻，完美地串联了起来！
北境，临时指挥营帐。
王酒坐在主位，看着手中刚刚由海东青送达的两份密报。
一份来自北平，一份来自草原王帐。
他将两份密报，与自己这边的调查结果，并排放在桌上。
“督主，所有的证据都拼凑起来了。”一名副官沉声说道。
王酒点了点头，“北平内鬼泄露‘北星’小队的详细行程与装备情报。”
“草原内部的失意势力，以巴特尔为首，负责提供本地的接应，并准备在事后煽动牧民，散播谣言。”
“最后，由罗刹国的情报部门，伪装成商队，出动精锐人手，在预定地点设伏，实施了这次行动。”
王酒坐起来，走到地图前，目光直勾勾地看着那支可疑商队最后消失的方向。
那去往罗刹国西伯利亚的茫茫雪原上。
这不是一次普通袭击，这是一次精心策划的绑架。
因为对方没有选择当场杀死韩望和刘通大学士。
因为活着比尸体更有价值，他们要的是我们帝国的矿产勘探，我们向北拓展的前途！