李淮月望着宫中来使的身影，李斐从不屑于在午后召见她，除非是出了天大的事。
乾清宫的龙涎香混着药味扑面而来，李斐正对着一幅舆图蹙眉，案上的青瓷碗里还剩半碗汤药。
“淮月来了？”他抬头时，眼底的红血丝格外刺眼，“听闻近日京城里有些不好听的传言？”
李淮月故作惊讶地挑眉：“陛下指的是景澄将军将布防图给了柔然人的事？正想向陛下求证呢。”
“砰”的一声，李斐将玉如意砸在案上，墨汁溅了满袖：“一派胡言！景澄虽与朕政见不合，却绝无可能通敌！”
他嘴上怒斥，手指却下意识地敲击着舆图上的柔然边境，“是谁在散播这种谣言？”
“不知。”李淮月垂下眼睑，遮住眸中的冷笑，“不过街上都在说，柔然使臣迟迟不走，就是在等燕王的消息。”
李斐的脸色由红转白，突然剧烈地咳嗽起来。
内侍慌忙递上参茶，他喝了两口才缓过气：“淮月，此事关乎重大，辛苦你制止乱传。”
李淮月点头，退下。
李淮月走后，李斐提笔写了封密信，用火漆封好交给亲信，“把这个送到城外别院，让他们小心行事。”
那亲信是个跛脚的中年太监，接过密信时，右手小指不自觉地蜷缩。
李淮月装作整理裙裾，目送太监走出乾清宫，躲在暗处，心中已有了计较。
出宫的马车故意走得缓慢，李淮月掀开窗帘一角，果然看见那跛脚太监出了宫门，拐进了南城的胡同一带。
她对车夫低声道：“跟上前面那个穿灰衣的太监，别让他发现。”
马车在狭窄的巷弄里穿行，青石板路上的积水倒映着两侧斑驳的墙影。
那太监七拐八绕，最后进了家挂着“王记布庄”招牌的店铺。
李淮月让马车停在街角，自己换了身青布衣裙，借着买布料的由头走了进去。
布庄后院传来轻微的马蹄声，李淮月假装挑选花布，眼角的余光瞥见太监从后门出去，翻身上了匹黑马。
她付了钱快步跟上，见黑马一路向西，最终停在城外一处废弃的庄园外。
庄园的朱漆大门早已斑驳，门环上缠着生锈的铁链，看起来荒废已久。
可李淮月凑近时，却闻到门缝里透出的马奶酒气——这是柔然人最爱的饮品。