从汴州出发，周怀准备从淮南绕路，再经江西到湖南，赶在夏军在进入西南山地之前，拦截他们。
同时他还向朝廷上书，让西川节度使高骈配合自己的行动。
此人乃是朝中有名的武将，收复安南，击败南诏国二十万大军，后南诏时常侵扰川蜀边境，朝廷将其调任为西川节度使。
周怀到达淮南，昼夜行军，休息的时间很少，但渐渐地，士兵们就扛不住了，没办法，他们只能在砀山一带歇息。
此地传说中乃是古代一位开国皇帝的家乡，据他斩蛇之山仅有百里。
也算是人杰地灵之地，可惜，周怀率军到达这里之后，发现此地饥荒，到处都是流民盗匪。
他不是被派来剿匪的，只能视而不见。
临时搭建的营地中，周怀被张奎推着去外面吹吹风，忽然营门处传来喧哗之声，只见两个青年站在门口处，正嚷嚷着什么，旁边的守营士兵阻拦。
“我乃朱鑫，前来投军，你们为何阻拦于我！”
一个体格壮硕，英姿非凡的青年喊着，他背着一柄大刀，说话时，胸脯上下起伏。
此时天气偏凉，另一人闷不吭声，鼻腔之中喷出热气，如同猛虎一般。
瞎子一见此人，顿觉惊异：“此两人貌若猛虎，凶神恶煞，眼有混沌气，非大忠便大奸也！”
周怀也觉得此两人不俗，便上前让守门士兵推开，亲自会一会这两兄弟。
“何人在此喧哗？”
两兄弟齐齐拱了拱手，声音隆隆：“早就听闻周大人之名，今日我两兄弟前来投奔，希望跟着大人建功立业。”
周怀一愣，这江淮之地，远在东方，他的事迹，如何能在此为人所知晓。
“我兄弟二人之前在一酒馆听说书，讲的便是大人如何大破那噶尔钦陵的吐蕃大军，听来觉得神异，便打算投奔，没想到一打听，大人正好驻扎于此。”
说书？
周怀虽然疑惑，却没在心中多纠结，再次看向两人：“我的军中不收无能之辈，你们有何本事？”
二人相视一笑：“听闻大人在河南时被那秦平所阻拦，今日我兄弟二人愿为大人擒拿于他，生死交于大人决断。”
周怀惊诧,他自是知晓那秦平的本事，手底下的薛琼和王圭武都不是他的对手，这两兄弟从哪来的自信，竟然夸下海口，要抓住那秦平。
“大人，既然他们说出来，便试试。”瞎子似乎对两人十分感兴趣。
周怀沉吟一声，不过两人而已，应该不会影响他的计划，便让他们试试，
反正他不需要付出什么，若是没做到，让他们滚蛋就行。
“大人，等我们好消息吧！”
稍年长的一个说着，两人再次拱手，翻身上了马，呼啸而去。
此事不过是个小插曲，没多久就被周怀抛在脑后忘了。
此时，夏天骏遇到了麻烦。
自从夏军突破山南东道防线后，一路向南疾驰。
沿途所经的州县，大多是战火未及的地界，百姓们听闻夏天骏的军队从不烧杀抢掠，反倒会帮着清理山匪盗贼、救济孤寡，原本躲在山中的流民纷纷走出，主动要求参军。
短短一月之内，溃散的残兵重新聚拢，再加上新增的流民壮丁，夏军规模竟迅速扩充到十余万之众。
可队伍壮大的喜悦，很快就被现实的困境冲淡。
夏天骏自始至终坚守着一个原则：所到之处，秋毫不犯。
进城后，府库中的粮食需按市价用铜钱购买，百姓家中的财物即便无人看管，士兵也绝不能擅自取用。
有一次，一个士兵站岗饿极了，偷偷摘了路边农户的几个桃子，被夏天骏发现后，当即重打二十军棍，还要亲自带着士兵上门赔罪。
这般铁律虽赢得了百姓的爱戴，却让军粮供应日渐捉襟见肘，士兵们的不满也日益增加。
十余万人的口粮消耗量极大，仅靠购买和少量缴获，根本难以支撑。
士兵们常常只能喝到半饱的稀粥，训练时脚步发虚，连挥舞兵器的力气都不足。
“大人，再这么下去可不行啊！”柴存忧心忡忡地闯进营帐，“昨日操练，有三个弟兄直接饿晕了过去。老兵们私下都在抱怨，说跟着大人打仗，图的是能吃饱饭、让家人过上好日子，现在天天饿肚子，哪有力气对抗朝廷军？”
夏天骏坐在案前，手指摩挲着粗糙的案牍，脸色凝重。
他何尝不知晓军中困境，可让他违背本心去抢掠百姓，他万万做不到。
“再坚持几日，”他沉声道，“前面就是峡州，拿下峡州后，府库中的存粮应该能解燃眉之急，切记，进城后依旧按规矩来，不许惊扰百姓。”
柴存叹了口气，只能应声退下。
帐内只剩夏天骏一人，他望着窗外渐渐沉下的夕阳，心中满是迷茫。