“是啊，太快了。”良久，朱允炆缓缓点头，下意识地眯起眼睛。
目光望向湖面波光的尽头，语气里带着几分说不清道不明的怅然。
“九哥儿如今，也早已不是当年那个跟在朕身边的少年了。”
他转过身，视线落在李景隆身上，眼神复杂难辨，有赞许，有倚重。
却也藏着一丝不易察觉的审视：“如今你已成了最能为朕分忧的人。”
“有你在，朕纵是遇到再多风浪，似乎也多了几分底气，不再那般惶恐。”
“百姓口中的‘战神李景隆’，如今早已是我大明的‘守护神’！”
朱允炆的声音渐渐拔高，带着几分刻意的张扬，“坊间都在传，没有你九哥儿平不了的叛乱，也没有你守不住的疆土！”
“论起在百姓心中的威望，你怕是都快要超过朕这个皇帝了。”
话音落下，朱允炆忽然低笑出声。
那笑声清浅，却像湖面骤然泛起的涟漪，带着说不清道不明的深意。
是真心赞许，还是旁敲侧击，连他自己或许都未必全然明晰。
李景隆垂在身侧的手微微一动，脸上却依旧维持着谦恭的神色，仿佛并未听出那笑声里的弦外之音。
“日子久了，好像很多事、很多人，都在不知不觉中变了。”李景隆长吁了一口气，轻声喟叹：“物是人非，大抵就是这般滋味吧。”
朱允炆转头看向李景隆，眉头微微蹙起，神色多了几分不自然。
语气也沉了下来：“你到底想说什么？”
李景隆迎上他的目光，嘴角忽然勾起一抹淡笑。
那笑容看似随意，却带着一丝不容错辨的锋芒。
他若无其事般开口，语气平淡得仿佛只是在谈论天气：“不知孝康皇帝陛下在世之时，心中更希望谁成为他的接班人？”
此言一出，朱允炆脸上的神色瞬间僵住。
方才还带着几分怅然的眼底骤然掠过一丝厉色，周身的气场陡然收紧。
一股不怒自威的威严扑面而来，连周遭的空气似乎都凝滞了几分。
他死死盯着李景隆，仿佛要将他的心思看穿：“为何突然问这种话？！”
“没什么。”李景隆咧嘴一笑，轻轻摇头，语气依旧轻松，仿佛只是随口一提。
“不过是方才谈及往事，偶然想起，便随口问了出来，希望陛下不要介怀。”
他微微躬身，语气恢复了往日的恭谨：“若是陛下没有别的吩咐，微臣这就退下了。”
“离京半月，家中妻儿怕是早已翘首以盼，也该回去跟家人团聚了。”
说罢，李景隆对着朱允炆深深一礼，不等搭话，便直接转身径直向宫外走去。
步伐沉稳而坚定，没有丝毫犹豫，背影在明媚的阳光下拉得很长。
带着一种难以言喻的决绝，仿佛方才那番惊世骇俗的问话，不过是无关紧要的插曲。
朱允炆愣在原地，望着李景隆逐渐远去的背影，眉头皱得更紧，眼神中满是困惑与惊疑。
直觉告诉他，今日的李景隆，与往日那个虽战功赫赫却始终对自己恭敬有加的安定王，几乎判若两人。
方才的那番话，绝非随口一问，背后定然藏着不为人知的深意。
可究竟是什么，朱允炆一时之间却难以捉摸。
一阵秋风吹过，带着几分凉意。
朱允炆紧了紧龙袍，深吸一口气，纷乱的思绪重新聚焦。
他想起方才奉天殿内的唇枪舌剑，想起吕思博惶恐的神色，想起齐泰眼底的不甘，更想起太后那道恰逢其时的口谕。
种种情形不断在脑海中交织，让他不由得陷入了沉思。
赈灾钱粮缺失一案，如今已经闹到了刑部，再想大事化小小事化了恐怕已经很难。
此案牵扯甚广，吕家作为核心关联方，一旦查明真相，必然难以脱身。
可吕思博是母后的亲族，更是母后一手提拔起来的人。
如何处置他，不仅关乎朝堂稳定，更牵扯到皇家颜面以及他与母后之间的关系。
朱允炆正思忖着，忽然听到身后传来一阵轻微的脚步声。
那脚步声沉稳而熟悉，带着一种独特的威仪。