“听说？”老者嗤笑，“我老头子活了六十多岁，见过的听说多了去了，没几个是真的。我就信一条：谁让咱老百姓过上好日子，谁就是好人。娘娘是好人，这就够了。”
旁边几人纷纷点头，连那说闲话的汉子也讪讪地不再吭声。
毛草灵垂下眼帘，盯着碗中浮浮沉沉的茶叶。皇帝的手在桌下伸过来，握住她的手，用力捏了捏。
她抬头看他，他冲她笑了笑，轻声道：“听见了？老百姓心里有杆秤。”
三
从茶楼出来，两人在街上漫无目的地走着。毛草灵没有说话，皇帝也不问，只是陪着她。
走过一条巷子口时，忽然听见一阵孩子的哭声。毛草灵驻足望去，只见巷子里几个半大孩子正围着一个瘦小的男孩推搡，嘴里还不干不净地骂着：
“打死你这个野种！你娘是叛贼，你也是小叛贼！”
“滚出这条街！不许你在这儿！”
那男孩抱着头缩在墙角，身上全是泥污，却死死咬着嘴唇，一声不吭。
毛草灵脸色一变，快步走进巷子：“住手！”
几个孩子回头，见是个年轻妇人，并不害怕，反而嬉皮笑脸：“你谁啊？管什么闲事？”
皇帝跟在后面，沉下脸：“滚。”
他久居高位，这一声虽然不重，气势却吓人。几个孩子面面相觑，一哄而散。
毛草灵蹲下身，看着那男孩。孩子约莫七八岁，瘦得皮包骨头，脸上青一块紫一块，眼睛却亮得很，警惕地盯着她，像只受伤的小兽。
“你叫什么名字？”她放柔声音。
男孩不说话，往后缩了缩。
“别怕，我们不是坏人。”毛草灵从袖中掏出帕子，想给他擦擦脸上的泥，男孩却一把打开她的手。
“我不认识你！”他哑着嗓子喊，“你别碰我！”
毛草灵手悬在半空，没有生气，心里却一阵酸楚。这孩子分明是受了太多欺负，才变得这样戒备。
“你娘是谁？”她问。
男孩咬紧嘴唇，眼中忽然涌出泪花，却倔强地不让它落下。
旁边一个看热闹的老妇人叹道：“这娃儿可怜，他爹是王大胆，跟着人家造个反，被砍头了。他娘前几天也……唉，留下这么个娃，孤零零的，谁见了都踹两脚。”
毛草灵心中一紧。
叛乱平定，首恶伏诛，可这些无辜的孩子呢？他们有什么错？凭什么要承受这些？
她站起身，看向皇帝。
皇帝明白她的意思，点点头：“带他回去。”
男孩愣住了，泪花还在眼眶里打转，却忘了流下来。
毛草灵蹲下身子，与他平视：“跟我走，好不好？有饭吃，有地方住，再没人欺负你。”
男孩呆呆地看着她，半晌，哑着嗓子问：“你……你是谁？”
毛草灵想了想，没有说实话：“我姓毛，你可以叫我……毛姨。”
四
回宫的路上，男孩蜷在马车角落里，一言不发。毛草灵给他擦了脸，又拿出糕点给他，他也不吃，只是紧紧攥着那块糕点，像是怕被人抢走。
“叫什么名字？”毛草灵又问了一遍。
男孩沉默了很久，才低声道：“狗蛋。”
“大名呢？”
“爹说，等我长大了，给我起个大名。”男孩声音更低了，“爹没等到。”
毛草灵鼻子一酸，轻轻把他揽进怀里。男孩浑身一僵，却没有挣扎，过了一会儿，忽然“哇”地一声哭出来，哭得撕心裂肺，像是要把这些天受的委屈全哭出来。
毛草灵拍着他的背，什么也没说，只是静静地陪着他。
皇帝坐在对面，看着这一幕，目光复杂。
等男孩哭累了，在她怀里睡着，他才低声道：“这样的人还有很多。”
“我知道。”毛草灵看着怀中孩子瘦小的脸，“所以我们要做的，不只是杀叛乱、抓刺客，还要善后。这些孩子，这些无辜的百姓，才是根本。”
皇帝点点头：“你想怎么做？”
“先在京城设几个善堂，收容这些孤儿。”毛草灵想了想，“不光是吃住，还要教他们读书识字、学手艺。让他们能堂堂正正活下去，而不是被当成叛贼的种子，一辈子抬不起头。”
“这要花不少银子。”
“叛乱抄家抄出来的那些，不就是银子吗？”毛草灵抬眼看他，“与其堆在国库里生灰，不如用在刀刃上。”
皇帝笑了：“朕就知道你会这么说。”
马车驶入皇宫，在角门停下。毛草灵抱着男孩下车，早有内侍迎上来要接手，她摇摇头，亲自把孩子抱进了自己宫中。
小月目瞪口呆：“娘娘，这……这是？”
“以后他就住这儿。”毛草灵把孩子放在软榻上，盖好薄被，“去准备些吃的，还有干净衣裳。再派人去打听，像他这样的孩子还有多少，都在哪儿。”
小月应了，转身出去。
皇帝站在榻边，看着那孩子脏兮兮的小脸，忽然道：“你说，这孩子长大了，会不会恨我们？”