梧桐花开的消息如春风般迅速传遍宫廷。
次日清晨，当第一缕阳光洒在栖梧宫的庭院时，已有数名宫人围在古梧桐下，低声议论着那难得一见的淡紫色花苞。毛草灵站在窗前，望着窗外情景，神色平静。
“凤主，陛下派人传话，说午时要在清晏殿设小宴，庆祝梧桐花开之喜。”春桃一边为她梳头，一边禀报。
毛草灵点点头：“知道了。今日都有哪些人受邀？”
“除了几位重臣，还有他们的家眷。哦，对了，柔妃娘娘和淑妃娘娘也在受邀之列。”
听到这两个名字，毛草灵眉头微不可察地蹙了一下。柔妃李氏和淑妃张氏是后宫中最年长的两位妃嫔，早在毛草灵到来之前就已入宫。十一年来，这二人虽表面恭敬，但暗地里的小动作从未停止。
“知道了。”毛草灵淡淡道，“把我那套月白色绣金凤的宫装准备好。”
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清晏殿内，宴席尚未开始，几位大臣家眷已三三两两地聚在一起低声交谈。毛草灵踏入殿门时，所有的目光都聚焦在她身上。
她今日的装扮格外用心：月白色锦缎长裙上，用金线绣着展翅的凤凰，腰间系着同色系玉带，发髻上插着一支金凤衔珠步摇，走动时珠串轻摇，发出悦耳的声响。这身装扮既彰显身份，又不显张扬。
“凤主万安。”众人齐齐行礼。
毛草灵微笑颔首：“诸位免礼。今日是小宴，不必拘礼。”
话音刚落，一个温柔的声音从侧方传来：“凤主今日真是光彩照人，难怪连百年梧桐都为您开花了。”
毛草灵转头，只见柔妃李氏款款走来。她年近四十，保养得宜，一身淡粉色宫装衬得她温婉可人，但那双眼睛深处，却藏着一丝难以察觉的锐利。
“柔妃姐姐过奖了。”毛草灵保持着得体的微笑，“梧桐开花，乃是国家祥瑞，非我一人之功。”
“凤主太谦虚了。”淑妃张氏也走了过来，“谁不知道，自从您来了之后，咱们乞儿国可是一年比一年兴旺。这次梧桐开花，定是上天对您的嘉许。”
这话听着是奉承，但仔细品味，却有些将祥瑞与个人绑定的意味。毛草灵心中警觉，面上却不动声色：“淑妃姐姐说笑了，这都是陛下英明治理，百官用心辅佐的结果。”
正说着，殿外传来太监的高唱：“陛下驾到——”
众人连忙整衣行礼。赵承烨大步走入殿内，目光在人群中一扫，便准确落在毛草灵身上，眼中露出温和的笑意。
“都平身吧。”他走到主位坐下，“今日设宴，是为庆贺栖梧宫梧桐花开。此乃祥瑞之兆，朕心甚慰。”
宴席正式开始，丝竹声起，歌舞升平。毛草灵坐在赵承烨身侧，一边应付着众人的敬酒和恭维，一边暗中观察着席间众人的神色。
工部尚书张大人的夫人正在与几位贵妇低声交谈，神色间似有忧色；兵部侍郎刘大人则频频举杯，与同僚畅饮，看似豪爽，眼神却不时飘向主位；而柔妃和淑妃更是时不时交换眼神，似乎在谋划着什么。
酒过三巡，柔妃忽然起身：“陛下，凤主，臣妾有一提议。”
赵承烨放下酒杯：“说来听听。”
“梧桐花开乃是天降祥瑞，臣妾想着，不如趁此机会，在宫外举行一场祈福法事，让百姓同沐祥瑞之福，也可彰显陛下与凤主的仁德。”
此言一出，几位大臣纷纷附和。
毛草灵心中一凛。举行宫外法事，意味着她要公开露面，接受万民朝拜。这本是好事，但眼下时机微妙——柳如是刚传来关于她身世的消息，若此时大张旗鼓地出现在公众视野，难保不会引起有心人的注意。
她正思忖如何回应，赵承烨已开口：“柔妃提议甚好。不过祈福法事关乎国运，需慎重准备。此事交由礼部先行商议，择吉日再定。”
柔妃眼中闪过一丝失望，但很快恢复常态：“陛下圣明。”
宴席继续，但毛草灵明显感觉到气氛有了微妙的变化。她望向赵承烨，发现他也在看她，眼中带着询问之意。
她轻轻摇头，示意自己没事。
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宴席结束回到栖梧宫，毛草灵屏退左右，独自站在梧桐树下。夜色已深，月光下的花苞更显神秘。
“你在担心什么？”赵承烨的声音从身后传来。
毛草灵没有回头：“今日宴席上，柔妃和淑妃的提议，你不觉得太巧了吗？”
赵承烨走到她身边：“你怀疑她们知道了什么？”
“不确定。”毛草灵转过身，“但十一年来，她们从未放弃过寻找我的把柄。若她们真查到了什么...”
“即便查到又如何？”赵承烨握住她的手，“你是朕明媒正娶的皇后，是乞儿国的凤主，这十一年来，你为这个国家所做的一切，满朝文武有目共睹，天下百姓有口皆碑。”
毛草灵苦笑：“话虽如此，但若我的身世真有问题，难保不会成为政敌攻击的借口。你也知道，朝中仍有不少人对我参与朝政心怀不满。”
赵承烨沉默片刻：“其实，关于你的身世，朕一直有派人暗中调查。”
毛草灵惊讶地抬头：“什么？”
“从你来的那天起，朕就知道你不是真正的唐朝公主。”赵承烨坦然道，“但朕从未在意。这些年来，朕也一直在查你真正的来历，只是想让你有机会找到家人。”
“那你查到什么了？”毛草灵急切地问。
赵承烨从袖中取出一封密信：“昨日刚收到的。柳如是那边提供的线索，与朕的人查到的信息基本吻合。”
毛草灵接过信，手微微颤抖。信中的内容比柳如是上次说的更加详细：
毛氏原是江南望族，三十年前因卷入皇子夺嫡之争而获罪。家主毛文渊被贬为庶民，举家迁往长安。途中，其次女毛草灵与家人失散，从此杳无音信。
“这上面说，我...毛草灵还有一个兄长？”毛草灵注意到信末的一行小字。