冷锋领命而去后，毛草灵对墨羽吩咐道：“加强宫中戒备，尤其是陛下身边。另外，让我们的人，盯紧几位皇子以及他们母妃的动向。非常时期，不得不防。”
“是，娘娘。”墨羽躬身应道，身影悄然融入阴影。
肃政院的成立，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下巨石。接下来的数日，整个皇城都笼罩在一片无形的紧张气氛中。不断有官员被“请”去肃政院“问话”，虽然大部分在核实情况后都被放了回来，但那种风雨欲来的压迫感，让许多心中有鬼之人寝食难安。
毛草灵并未大张旗鼓地抓人，她在等待，在甄别。肃政院如同一张缓缓收拢的大网，利用曹德安等人提供的碎片化信息，结合之前掌握的情报，以及冷锋等人缜密的调查，一点点地厘清着幕后黑手的脉络。
她白天处理肃政院事务，接见官员，翻阅卷宗；晚上则与龙昊商议国事，分析局势。龙昊对她给予了全然的信任，甚至将部分御林军的调动权也暂时交由她节制，以确保肃政院办案不受掣肘，也保障她的绝对安全。
这期间，后宫出奇地平静。经历了庆功宴上的惊魂一幕，那些原本还有些小心思的妃嫔们，彻底熄了与皇后争锋的念头。连如此缜密的刺杀都能被她轻易化解，并借此机会攫取了更大的权柄，谁还敢在这个时候触其锋芒？
然而，毛草灵知道，这平静之下，暗流依旧汹涌。她在等待一个契机，一个能将所有隐藏在暗处的敌人，连根拔起的契机。
这一日，毛草灵正在翻阅一份关于边境军粮调配的卷宗，冷锋求见。
“娘娘，有重大发现。”冷锋的声音带着一丝压抑的兴奋与凝重，“我们顺着曹德安家中搜出的一笔不明来源的巨款追查，发现这笔款项最终流向了一个看似与朝堂毫无关联的江南丝绸商号。而这家商号，近三年来，与兵部侍郎赵元吉的妻弟，往来密切。”
“兵部侍郎赵元吉？”毛草灵目光一凝。赵元吉是朝中老臣，素以谨慎持重著称，在新政推行过程中，虽未明确反对，但也屡屡以“祖制”、“需从长计议”为由，暗中阻挠。更重要的是，他曾是已故叛王龙煊在军中的旧部之一，虽然龙煊叛乱时他并未参与，还主动交出了兵权，但这份渊源，本身就值得警惕。
“不仅如此，”冷锋继续道，“我们秘密核查了赵元吉近期的行踪，发现他在叛乱平定后，曾多次以各种理由，秘密会见过来自北境‘黑水部族’的使者。而黑水部族，正是此前与叛王龙煊暗中勾结，意图趁乱入侵的部族之一！”
线索，似乎开始指向了这位位高权重的兵部侍郎。
毛草灵沉吟片刻，问道：“证据可确凿？尤其是与黑水部族勾结，意图不轨的证据？”
冷锋道：“目前只有资金往来和秘密会见的旁证，尚缺直接证据证明他参与此次刺杀或另有叛国之举。赵元吉为人狡猾，行事滴水不漏。”
毛草灵点了点头，没有证据，贸然动一个二品大员，尤其是掌部分兵权的侍郎，极易引起朝局动荡，甚至打草惊蛇。
“继续查，盯紧他，包括他所有的亲信、家人。同时，秘密调查黑水部族最近的动向。”毛草灵下令，“另外，本宫让你查的，与唐朝相关的事情，可有进展？”
冷锋脸上露出一丝难色：“回娘娘，此事年代久远，且涉及两国，查证起来颇为困难。目前只查到，十年前左右，确实有几家边境世家与唐朝商人往来频繁，其中以镇守西陲的‘安西侯’林家最为突出。不过安西侯府在娘娘入主中宫后，已逐渐淡出朝堂核心，近年来更是少有动静。”
“安西侯……林家……”毛草灵默默记下了这个名字。
就在这时，一名内侍匆匆来报：“娘娘，宫外递来一份密信，指名要呈送娘娘亲启。”说着，递上一个没有任何标记的普通信封。
毛草灵接过，挥退内侍和冷锋，独自拆开。信纸上只有寥寥数语，字迹娟秀却陌生：
“凤主临朝，宵小蛰伏。然树欲静而风不止，旧日因果，终将轮回。望珍重，慎对‘故人’。”
没有落款，没有来源。
毛草灵握着这张薄薄的信纸，眉头微蹙。这封信来得蹊跷，内容更是意味深长。“旧日因果”、“故人”……指的是什么？是她在唐朝的过往？还是指乞儿国内与唐朝有牵连的势力？
她隐隐感觉到，一张更大的网，似乎正在缓缓张开。而她自己，既是执网人，也可能……是网中之鱼。
她走到窗边，望向南方——那是唐朝的方向。十年的约定，如同宿命的倒计时，已经悄然走到了尾声。
眼前的肃清斗争，与那即将到来的抉择相比，或许，仅仅只是一个开始。
她深吸一口气，将那张信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。无论前方是何种风雨，她已不再是那个初来乍到、惶恐无助的青楼女子。她是乞儿国的凤主，手握权柄，心有丘壑，足以面对任何挑战。
“来吧，让本宫看看，这最后的狂风暴雨，又能奈我何。”她轻声自语，眼中闪烁着坚定而睿智的光芒。