被迫的“冒险”：每一步都踩着心跳，黑石是唯一的锚
天还没亮透，杂役院的公鸡刚叫第一声，我就被刘管事的大嗓门吼醒了。
“沈小虎！起来干活了！周执事等着呢！”
我猛地坐起来，后背的旧伤牵扯着疼了一下，怀里的吱吱“吱”地叫了一声，小脑袋从我的衣襟里探出来，黑溜溜的眼睛里还带着睡意。
“醒了醒了。”我揉了揉它的头，赶紧爬起来穿衣服。胳膊上的夹板已经拆了，虽然还不能用力，但提个竹筒送信没问题。
窗外的天是灰蒙蒙的，像蒙着一层脏布，风从破窗缝里灌进来，带着清晨的寒气，吹得人一哆嗦。我把砍柴刀系在腰间，又检查了一遍怀里的黑石——它还是老样子，黑黢黢的，冰凉凉的，贴在胸口，像块不起眼的石头，却是我现在唯一的依仗。
王二狗已经在门口等着了，手里拿着两个热乎的窝头，见我出来，赶紧递过来：“小虎哥，快吃点，路上垫垫肚子。”
“谢了。”我接过窝头，咬了一大口，粗粮的糙劲剌得嗓子有点疼，却让人心里踏实。
“今天去哪个哨所？”他小声问，眼神里满是担忧。
“周执事没说，让我去了才知道。”我含糊地说，心里也是七上八下的。
去执事房领任务的时候，周执事正在看地图，手指在上面敲来敲去，眉头紧锁。见我进来，他指了指桌上的三个竹筒：“今天有三封信，分别送去一号、四号和五号哨所。一号在北边，离黑风林最近，你最后去，先去四号和五号，避开巡逻队换班的时间。”
他顿了顿，眼神沉了下来：“昨天巡山队在一号哨所附近发现了几只铁脊野猪的尸体，死状很奇怪，像是被什么东西吸干了精血。你去了之后，别停留，送完信就走，明白吗？”
铁脊野猪？那是比狂暴土狼厉害得多的妖兽，皮糙肉厚，獠牙锋利，一般的外门弟子都对付不了。它们的尸体出现在一号哨所附近？还被吸干了精血？
我心里咯噔一下，手里的窝头差点掉在地上。
“怎么？不敢去了？”周执事看出了我的犹豫，语气里带着一丝嘲讽。
“没……没有。”我赶紧摇头，把剩下的窝头塞进嘴里，用力咽下去，“弟子这就去。”
“嗯。”他没再多说，只是把三个竹筒递给我，“早去早回，注意安全。”
“是。”
走出执事房，天已经亮了，可我心里却像压着块石头，沉甸甸的。去离黑风林最近的一号哨所？还要处理三封信？这哪是送信，这分明是把我往妖兽窝里推。
王二狗还在门口等着，见我脸色不好，小心翼翼地问：“怎么了小虎哥？是不是任务很难？”
“没事。”我强笑了笑，拍了拍他的肩膀，“就是要跑三个地方，可能回来晚点。吱吱就拜托你了。”
“放心吧小虎哥！”王二狗用力点头，“我给它留了最好的灵米！”
我笑了笑，转身往外走。杂役院的人大多已经起来干活了，见了我，都停下手里的活计，眼神复杂地看着我。有人羡慕我能得周执事“重用”，每月拿十块灵石；有人同情我要去那么危险的地方送信；还有人等着看我出丑，大概觉得我这“英雄”迟早要栽在外面。
我没心思理会他们的目光，低着头，快步走出杂役院。
四号哨所和五号哨所离得不远，都在南边，相对安全些。路上能看到不少外门弟子在操练，还有人在修补被妖兽撞坏的栅栏，一派忙碌的景象。他们见了我，只是淡淡瞥一眼，没人说话，大概是觉得我这个“杂役信使”有点碍眼，又或者是被最近的紧张局势弄得没心情闲聊。
送完四号和五号哨所的信，已经是中午了。我找了个背风的石头，拿出怀里的干粮——是王二狗给我塞的两个肉干，还有赵三胖昨天送的那块——就着山泉水吃了，算是午饭。
休息了一会儿，我拿出最后一个竹筒，朝着北边的一号哨所走去。
越往北走，周围的树木越来越稀疏，地上的杂草也越来越少，取而代之的是裸露的岩石和干涸的血迹。空气里弥漫着一股淡淡的腥臭味，不是土狼那种混杂着腐肉的腥，而是一种带着铁锈味的、更刺鼻的腥，闻得人心里发毛。
路上偶尔能看到一些散落的骨头，有的很大，像是某种大型妖兽的，上面没有啃咬的痕迹，却有一个个细小的孔洞，像是被什么东西吸过。
这就是周执事说的……被吸干精血的铁脊野猪？
我握紧了砍柴刀，心跳得像擂鼓，脚步也放慢了，眼睛警惕地扫视着四周，耳朵竖得高高的，连风吹草动都能让我吓一跳。
怀里的黑石依旧冰凉，没有任何动静。它似乎只会在“致命危险”时才会有反应，这种隐隐约约的不安，还不足以让它“悸动”。
可这反而让我更紧张了。
未知的危险，比明确的威胁更让人恐惧。
又走了半个时辰，前面出现了一个比三号哨所更简陋的木屋，周围的栅栏倒了一半，上面的铃铛早就不见了，只剩下几根光秃秃的绳子在风里摇晃。
是一号哨所。
可……太安静了。
连鸟叫声都没有，只有风声呜呜地吹过，像鬼哭。
正常情况下，哨所里应该有至少两个外门弟子值守，看到有人来，会先出声询问。可现在，木屋的门紧闭着，一点动静都没有。
我心里咯噔一下，停下脚步，不敢再往前走。
不对劲。
太不对劲了。
“有人吗？”我试探着喊了一声，声音在空旷的山谷里回荡，却没人回应。
我又喊了两声，还是没人回应。
冷汗瞬间浸湿了我的后背。
难道……哨所里的人出事了？