张居正摆手：“不……不用，本官还能走。”
又走了一阵，前方出现一座破庙。
队长道：“大人，咱们先在此歇息，等天亮再赶路，末将已派人去漳州调兵，援军最迟明日傍晚便能到。”
张居正点点头，在破庙中坐下。
他望着窗外的夜色，心中思绪万千。
今晚的刺杀，绝不是偶然。
林家在宁化盘踞多年，根系深厚，即便林茂先被押走，他的余党仍有能力发动暴乱。
更让张居正担心的是，这场暴乱背后，是否还有其他势力的影子？
“大人，您受伤了？”随从惊呼。
张居正低头一看，发现自己的手臂上有一道伤口，鲜血已经染红了袖子。
方才在混乱中，不知是被箭矢划伤还是被刀剑蹭到，他竟然毫无察觉。
随从连忙撕下衣襟，替他包扎。
张居正咬牙忍痛，心中却在想着另一件事，这场乱，会不会蔓延到其他府县？
就在宁化暴乱的同一天，千里之外的湖南衡州府，也爆发了一场更大的动乱。
衡州府，古称衡阳，湘南重镇，扼两广咽喉。
此地豪强势力极强，以赵、周、王、陈四姓为首，世代联姻，盘根错节，张居正在福建清丈的消息传到湖南时，衡州豪强便已坐立不安。
“福建清丈，林家被抄，宁化暴乱……”
衡州赵家家主赵文奎在密室中召集其他三家：“这是前车之鉴，若不趁早动手，等张居正那厮到了湖南，咱们的田产就保不住了。”
周家家主周应龙道：“赵兄的意思是？”
赵文奎眼中闪过一丝狠色：“先下手为强，趁朝廷注意力在福建，咱们在湖南举事，攻占县城，打出诛国贼、清君侧的旗号。只要声势够大，朝廷必定震动。
届时朝中那些反对清丈的大臣们，自然会逼总摄斩杀张居正，以息民愤。”
王家家主王炳文犹豫道：“这……这可是造反啊。”
赵文奎冷笑：“造反？我们不是造反，是清君侧，张居正蛊惑圣听，祸乱天下，才是真正的国贼，我们是为民请命！”
陈家家主陈大年拍案：“赵兄说得对！与其坐以待毙，不如拼死一搏！”
四人歃血为盟，约定七月初九同时举事。
七月初九，衡州府酃县。
酃县，古称湘东，是衡州府下辖的一个小县，地处湘赣边界，山高林密，易守难攻。
赵文奎的族弟赵文龙，率领三千余众，趁夜攻打酃县县城，酃县守军不足三百，知县是个贪生怕死的庸官，见乱民势大，竟弃城而逃。
赵文龙不费吹灰之力，便攻占了酃县。
他占据县衙，打开府库，将粮食、银两分给跟随他的乱民，同时派人四处张贴告示，宣称“诛国贼张居正，罢免清丈，恢复旧制”。
消息传出，衡州震动。
紧接着，周应龙率众攻打衡山县，王炳文率众攻打耒阳县，陈大年率众攻打常宁县。
一时间，衡州府大半县城陷入战火。
酃县沦陷、衡州大乱的消息，以六百里加急的速度，传入朝会。
总摄厅内，阎赴面色铁青。
“湖南豪强造反，攻占县城，打出诛国贼的旗号。”
他将奏报摔在案上：“谁是国贼？是那些侵占民田、隐匿赋税的豪强，还是不畏权贵、一心为公的张居正？”
殿中群臣噤若寒蝉。