镇江府，府衙前广场。
新制的黑色告示牌前，挤满了闻讯而来的百姓。
几名穿着半旧黑袍、袖口绣着“法”字的吏员，刚刚将一份墨迹未干、盖着大红官印的《新律草案》总纲及部分章节张贴上去。随即，一名吏员拿起铁皮喇叭，开始高声宣讲。
“诸位乡亲父老！总摄国政厅有令，为明国法，安天下，特颁《新律草案》，公示于众，征求四方意见！凡有建言，可书于纸上，投入衙门口之‘议律箱’，或向各坊里正、乡老陈述，由其汇总上呈！”
人群嗡地一声议论开来。
告示文字颇多，许多百姓不识字，急得直往前挤。
“让开让开，让刘老先生看看！”
有人喊道。
几个穿着洗得发白长衫的前朝老童生被推到前面。
他们眯起昏花的老眼，凑近告示，逐字逐句地辨认，然后大声向周围人转述、解释。
“这里写的是‘田宅’！‘抑制土地兼并，规定民户占田上限，具体亩数由各省依地力另定’！‘保障佃户承佃权，主家不得无故退佃，租额需明立契约，不得超过......不得超过常年产量之四成’？老天爷，四成！”
一个老童生念到这里，声音陡然提高，激动得胡子都在抖。
“什么？四成租子？以前都是五成、六成，还有七成的！”
人群中的佃户、贫农顿时炸开了锅。
现在黑袍是给人分地了，但有的家里没有壮劳力，耕不动，难免会租出去。
“真的假的？白纸黑字写着呢！”
“快，再看看，再看看！还有啥？”
另一个童生指着下面念。
“‘鼓励工商，简化商税，保护正当经营，严禁官吏敲诈勒索’......‘设市舶司，管理海贸，抽分纳税，但不得额外加征’......”
小商贩、手工业者们的眼睛亮了起来。
“‘废除前明一切苛捐杂税、加征加派，正赋之外，非经总摄厅核准，地方不得擅立名目征敛’！”
又一个童生念出最关键的一条。
广场上的气氛彻底沸腾了。
虽然只是“草案”，虽然还要“征求意见”，虽然具体执行还未可知，但这字里行间透露出的信息，足以让在苛政和重压下喘息了太久的小民看到一线前所未有的曙光。
“这......这要是真的，那可是青天大老爷啊！”
“先别高兴太早，还得看怎么施行......”
“可这告示贴出来了，总归是个说法！比以前那帮官老爷，强多了！”
“得找人好好看看，这‘议律箱’在哪儿？咱们佃户能不能也说道说道？”
人们围着告示牌，议论纷纷，许多不识字的人也拉着识字的人追问细节。
那几名黑袍吏员并不干涉，只是笑吟吟的维持着秩序，任由百姓讨论。
一种前所未有的、名为“参与”和“期望”的情绪，在底层百姓中悄然滋生。
新朝的统治合法性，不再仅仅依赖于军威。
这一刻，更开始建立在承诺改善民生、提供新规则的基础之上。
京师北郊，新辟的校场。