三月初八，深夜，苏州阊门内顾家退思园。
水阁中只点了一盏青灯，映着顾宪成清癯而凝重的脸。
他手中那份《讨嘉靖檄》的抄本，边缘已被摩挲得起了毛边。
“父亲，此文，当真要传遍天下？”
长子顾允成，年过四旬的举人，声音发紧。
顾宪成不答，将抄本推给下首坐着的几个族老和嫡系子弟。
众人传阅，阁中只余纸张翻动的沙沙声，和越来越粗重的呼吸。
一个年轻气盛的侄子顾大章忍不住拍案。
“‘均田亩’、‘乡民自治’......”
“这是要掘我士绅的根，要让我顾家百年来积攒的田产，分给那些泥腿子，要让那些目不识丁的佃户，来管我顾家庄子的事？荒唐！荒谬！”
“大章，噤声。”
顾允成低声呵斥，担忧地看向父亲。
顾宪成终于开口，声音平静，却让阁中瞬间安静。
“荒唐？我看未必，三月而定南直隶，胡宗宪四万大军败于池州，南京易主，传檄之地，州县归附。”
他缓缓站起，走到窗边，望着黑暗中影影绰绰的园林。
“这不是流寇，只知破坏，不知建设，可这阎赴，你们看看南京这三个月，物价平抑，商路复通，蒙学广设，伤兵有医，他手下有能人，更有章法，这篇檄文。”
他回身，指着案上抄本。
“句句直指嘉靖与严党弊政，可不是贼寇撒泼，这是......庙堂纲领。”
一个族老颤声道。
“宪成，你的意思是......”
“我的意思是。”
顾宪成坐下，目光扫过众人。
“大明这艘船，漏水已非一日，嘉靖帝修仙，严嵩贪墨，北虏南海贼，国库空虚，民变四起，如今阎赴在南方另起炉灶，火已烧起来了，我们顾家，是陪着这破船一起沉，还是......找条新船？”
“如今最要紧的，不是忠君，是存族，阎赴新政，清丈田亩、一体纳粮是核心，我顾家明面田产二十万亩，暗里挂靠、投献的，又何止此数？”
“若真按新政清丈，一体纳粮，岁入少说去了一半，更可怕的是乡民自治，一旦施行，我顾家在乡间说一不二的地位何在？那些庄头、管事，还能压得住分了田、有了‘会’撑腰的佃户？”
阁中一片死寂。
利益被触动，才是最疼的。
“那......我们难道就坐以待毙？”
顾允成艰难道。
“当然不。”
顾宪成眼中闪过一丝精光。
“阎赴要坐天下，光靠刀兵不行，江南财赋重地，离了我们这些地头蛇，他政令如何出城？税粮如何征收？乡野如何安抚？”
“父亲是要......投效？”
“是谈判。”
顾宪成纠正。
“主动去，总比被打上门好，带上松江陆家、徽州汪家，我们几家联手，分量才够，去见见这位阎大人，听听他的真实价码。”
“若能保住根本，顾家换个方式，一样能在新朝延续，若不能......”
他顿了顿，没再说下去，但眼中寒光让众人心头发冷。