辰时三刻，鼓声起。
九声鼓毕，全场寂静！
此刻，唯有初春的风，拂过高台玄旗，猎猎作响。
阎赴自台后步出。
未着盔甲，只一身玄色棉布衣袍。
赵渀、张居正、阎狼、赵将等文武重臣紧随其后，分列台侧。
阎赴登台，目光扫过下方。
军阵肃杀，文吏期待，百姓好奇。
他深吸一口气，抬手。
两名军士抬上一张紫檀木案，案上，一卷明黄绢帛展开。
“二月十五日，黑袍阎赴，昭告天下......”
“自大明立国，百七十载，太祖驱蒙元，复炎黄，定鼎金陵，本为拯生民于水火，然传至嘉靖，朝纲尽废，帝德全亏！”
开场便如惊雷。
台下，几个老儒生脸色一白，下意识想捂耳朵，却又放下。
“嘉靖者，以藩王入继，得位不正，以权术御下，治国无方，二十载不朝，躲入西苑炼丹求仙，亿万民啼饥，犹嫌东南赋税不足，此非人君，实乃国贼！”
军阵中，一个面庞黝黑的老兵，眼眶突然红了。
他是北直隶人，嘉靖二十一年大旱，村里饿死一半，官府还来催税。
他逃荒南下，一路所见，饿殍遍地，易子而食......那些场景，十几年了，还在梦里。
“任严嵩以窃柄，天下知有阁老而不知有陛下，严世蕃鬻官卖爵，赵文华克扣军饷，仇鸾虚报战功，满朝朱紫，尽是禽兽，东南贼寇肆虐，百姓肝脑涂地，而严嵩一党，坐收贿赂，养寇自重，此非政事，实乃分赃！”
文吏队列中，一个中年书办浑身颤抖。
他原在应天府户房当差，亲眼见过赵文华的管家来“借”库银，十万两，一张白条了事。
他就因为悄悄记了账，后来那账本差点要了他全家的命。
“玄修之费，岁靡百万，一顶香叶冠，抵万民一年口粮，一颗金丹，值东南一府赋税，修道观，毁民宅，采灵芝，踏青苗，以一人长生之妄念，夺天下苍生活命之资粮，此非修道，实乃吸血！”
“科举纳贿，贤路闭塞，寒窗十年，不敌严世蕃一张条子，文章锦绣，难抵赵文华一句吩咐。天下英才，或投权门为奴，或隐山林终老，朝堂之上，只剩谄媚之徒，州县之间，尽是贪酷之吏！此非取士，实乃鬻爵！”
几个站在文吏队末的年轻士子，互相看了一眼，都看到对方眼中的激动。
他们参加过乡试，见过考官公然索贿。
同窗中有真才实学的，因为没钱打点，名落孙山，倒是知府的儿子，文章狗屁不通，却高中解元。
“卫所糜烂，军户逃亡，军官吃空饷，士卒如乞丐，临阵，火铳不响，弓弩无矢，遇敌，将先逃，兵溃散，海寇百人，可劫一府，流民数千，能乱一省，此非王师，实乃饿殍！”
军阵前列，李如松低着头，指甲掐进掌心。
他是卫所出身，太清楚了。
一卫额定五千六百人，实额能有三千就谢天谢地。
剩下的空饷，指挥使、千户、百户层层分润。
士卒一年粮饷，能发半年就算上官有良心。
这样的兵，怎么打仗？
“东南赋税，十不存一，朝廷催科如火，胥吏勒索如狼，桑田变沧海，犹征丝绢，丁口已绝户，仍派徭役，小民卖儿卖女，难完国税，富户投献权门，反得逍遥，此非治国，实乃杀民！”