叶知秋把信笺塞进袖中时，清灵珠在腰间烫得发烫。
他摸了摸脖颈处的易容膏，转身看向蹲在火堆旁的两人——无尘正用枯枝拨弄炭火，玄冰老人裹着破棉袄打盹，发梢结着冰碴。
"丹鼎派门禁比玄剑门严三倍。"他踢了踢玄冰老人的鞋尖，"寒雾术能撑半柱香吗？"
玄冰老人打了个激灵，冰碴子簌簌往下掉："撑到过极北冰渊的结界，丹鼎派那破法阵......"他搓了搓冻红的手，"半柱香够你摸进藏经阁再摸出来。"
无尘突然抬头，眼底闪过一丝金芒："我能改你们的灵识波动。"他指节叩了叩自己眉心，"像改一本旧书的页码。"
叶知秋点头。
三个人的影子被火光拉得老长，在冰窟石壁上晃成一片。
丹鼎派山门外的雪比玄剑门大。
叶知秋裹着外门弟子的灰袍，跟着人流往山门挪。
玄冰老人缩在他身后，把破棉袄领子拉到鼻尖；无尘走在最前，腰间挂着丹鼎派外门弟子的木牌——是他用术法从守门弟子身上"借"的。
"站住。"守山门的弟子横着剑，"报名字。"
无尘往前半步，木牌在雪光里闪了闪："李三。"他声音哑得像砂纸，"上个月新入的杂役，跟着张师兄来领丹火草。"
守门弟子眯眼瞧他，剑尖突然抵住叶知秋胸口："你呢？"
叶知秋心跳漏了半拍。
他能感觉到清灵珠在发烫，混沌之力顺着经脉往上涌——但他垂下眼，声音发颤："我、我是帮李师兄挑担子的，张师兄说......"
"张师兄上个月被逐出师门了。"剑尖又往前送了寸许，"你当我没长耳朵？"
"是张师兄的表弟！"玄冰老人突然从后面挤出来，冻得直跺脚，"张师兄走前托我照顾这小子！
您看这雪下得......"他摸出个酒葫芦塞过去，"老兄弟喝口暖暖？"
酒气混着雪粒子钻进守门弟子鼻子。
他皱了皱眉，剑尖往下压："进去。
再让我看见生脸......"
叶知秋踉跄着跨进山门时，后背已经湿透了。
白芷在丹鼎派演武场等他们。
她穿月白道袍，腰间挂着九节炼丹鞭，发间金簪在雪地里格外扎眼。
看见叶知秋，她嘴角动了动，没笑出来："跟我来。"