李肃之说道：「国朝财政艰难，西北又打仗，没有那么多的钱去重新补充荆湖地方官军损失的人员、甲胄了，故而就一直这么迁延了下来。」
「那溪峒蛮可有特殊军械？」陆北顾又问。
「有。」韩威面色凝重，「有一种吹箭，竹管所制，射程很近，通常是在山地作战中趴在树上或蹲在草丛里使用，很是悄无声息，而其虽不致命，但涂了一种特殊的麻痹草药，中人即瘫软，随后便会被割了首级、扒了甲胄。」
实际上，荆湖宋军跟溪峒蛮作战是非常折磨的。
若是不进剿，水路的物资就总是会被劫；若是进剿，蛮人就会缩进山林里，宋军跟著进去了，就会遇到无数「会说话的树」。
所以，在没有内应的前提下，本来战斗力就不行的荆湖宋军，不管出动多少次，都根本剿灭不了溪峒久而久之，荆湖宋军都被打出心理阴影了，谁也不愿意去山林里枉送性命。
「此外，他们攀援极快，在险峻的山林间几有如履平地之能，到了外面更是如此，末将曾见一漕船被十余条飞索钩住，数十峒丁如猿猴般攀爬而上，不过半盏茶工夫便控制了全船。」
「下官亦有所闻。」
发运判官盛昭跟著说道：「彭仕羲不仅劫漕船，更控制辰、锦、叙等州交界处数条水道，凡商旅经过，须纳「过路钱』，荆湖南路转运司上报，因溪峒蛮骚扰，商旅、物资不通，荆湖南路民生凋敝已极。」众人感叹了一番之后，话题又渐转至淮南、两浙漕务，气氛稍缓。
蒋之奇陪坐在末位，默默饮酒，目光偶尔扫过谈笑风生的众人，又迅速垂下，不知在想些什么。宴饮直至亥时方散。
月色如水，洒在园林之中，池面泛著碎银般的光。
在内衙仆役的引领下，穿过几重门，陆北顾来到了专为他这位新任发运使准备的庭院。
甫一踏入院门，眼前景象便令他脚步微顿。
这庭院占地极广，远非寻常官署内衙的居所可比，院中引活水成溪，蜿蜒穿庭而过，溪畔遍植奇花异草，虽在夜色中看不真切，但那馥郁的香气却已扑面而来，其中隐约可辨兰芷之清、丹桂之甜，更有一种似檀非檀的沉静木香，不知源自何种名贵花木。
沿著以鹅卵石精心铺就的道路前行，路旁每隔数步便设有一盏六角琉璃灯，内里烛火透过琉璃折射出柔和的晕彩，将庭院照得明亮，却又比白昼多了几分朦胧诗意。
灯下还偶见以整块太湖石堆叠而成的假山小品，或如云涌，或如兽蹲，形态奇崛，显然是经名家之手布置。
正房面阔五间，檐角悬挂著铜质风铃，夜风过处，铃声清越，与潺潺水声相和。
廊下立著四名身著淡青罗裙、年约二八的婢女，见陆北顾到来，齐齐敛衽行礼，动作轻盈一致。她们皆容颜秀美，低眉顺目，恭敬中带著温婉。
「奴婢等恭迎使君。」
陆北顾微微颔首，步入正房。
房内陈设，初看并不觉如何炫目，但细观之下，方知奢华中透著雅致，绝非暴发户的那种简单堆砌。地面铺著图案繁复的地毯，金丝线在灯光下暗流涌动，踩上去绵软无声。
而迎面是一架十二扇的檀木嵌螺钿山水屏风，螺钿细密，拚出烟雨江南的迷离景致，在烛光中流光溢彩。
转过屏风，左边是书房，右边便是日常起居的内室。
陆北顾去书房看了一眼，靠窗设著一张宽大的花梨木书案，案上笔墨纸砚俱全，书案一角，摆著一尊不过尺余高的羊脂白玉雕成的山子，玉质莹润无瑕，雕工精湛，层峦叠嶂间有亭隐现，竟是微缩的山水景观。
除此之外，书房内还错落放置著不少器物。
有釉色类雪的瓷瓶，有色彩绚烂如霞的玫瑰紫釉尊，还有一尊青铜错金银的博山炉，炉盖镂空成仙山模样，此刻正袅袅吐出清雅的沉水香。
除此之外，就连案几上摆设的酒器、茶具，也皆非凡品。